Святые исламские столицы Мекку и Медину соединит железная дорога, строительство которой начнется в этом году и завершится в 2012 году, сообщает в воскресенье газета "Эр-Рияд".

Ветка Медина-Мекка протяженностью 444 км будет строиться консорциумом в составе французской компании "Альстом" и китайской China Railway Engineering в качестве субподрядчиков. Контракт получила саудовская группа "Рахджи". Скоростная железная трасса станет первым этапом крупного проекта, включающего город Джидду. Проект оценивается в $ 6 млрд. Поезда будут курсировать по дороге со скоростью 360 км /час.

Двусторонний железнодорожный стоимостью 1,8 миллиарда долларов позволит мусульманским паломникам преодолевать более чем 400-километровое расстояние между Меккой и Мединой всего за два часа, указывает газета. Она отмечает, что отдельные участки скоростной железной дороги пройдут по пути, пройденному караваном пророка Мухаммеда при его переселении (хиджре) из Мекки в Медину.

Отдельная железнодорожная ветка соединит Мекку с Джиддой, куда воздушным и морским путем прибывают "гости Аллаха" во время хаджа и омры. Путь из Джидды в Мекку будет занимать всего полчаса.

По другим сведениям, общая протяженность дороги, по которой поезда будут ходить со скоростью 300 километров в час, составит 570 километров.