Министерство государственной безопасности ГДР или сокращенно Штази было образовано в феврале 1950 года по образцу и при участии МГБ СССР. Во времена холодной войны Штази считалось одной из наиболее сильных спецслужб в мире, наряду с КГБ и ЦРУ. Bлияние Штази на почти каждый аспект жизни в Восточной Германии было настолько велико, что оценке оно не поддается.
В течение 30 лет возглавлял министерство госбезопасности Эрих Фриц Эмиль Мильке – правая "железная" рука генсека ЦК СЕПГ Эриха Хонеккера.
Штази имело 95 тысячу сотрудников и 300 тысяч агентов. Приблизительно один из пятидесяти граждан ГДР был осведомителем Штази. Попавших в тюремных застенки этой спецслужбы подвергали психологическим и моральным пыткам.

По мнению историков, работало Штази исключительно умело – восточно-германские агенты разоблачались крайне редко.

На протяжении трех десятилетий шефом Главного управления "А" министерства госбезопасности был Маркус Вольф, который сумел внедрить своего лучшего агента Гюнтера Гийома в окружение канцлера ФРГ Брандта. Гийом был случайно раскрыт, но он стал одной из причин падения левого кабинета.

После падения Берлинской стены в конце 1989 года более 16 тысяч мешков, наполненных обрезками 45 миллионов документов об осведомителях и жертвах Штази, были конфискованы федеральными властями.
Работа по реконструкции секретных бумаг началась 12 лет назад. За это время 24 человека смогли составить содержимое 323 мешков.
Если бы работы продолжались таким темпом, задача была бы выполнена примерно через 150 лет.

Но теперь, благодаря разработкам берлинских ученых из института Фрауэнхофер, процесс восстановления документов может быть ускорен.
Эксперты заявляют, что с помощью новых программ они смогут восстановить документы за 4-5 лет.