Астрономы составили подробную трехмерную карту ледяных шапок на северном полюсе Марса. Проанализировав состав различных ледяных слоев, ученые смогли подтвердить некоторые климатические модели, составленные для Красной планеты.

Работа авторов принята к публикации в журнал Icarus. Основные выводы исследования приведены в сообщении Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA.

Астрономы анализировали данные, собранные орбитальным зондом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). На основе собранной им информации ученые смогли построить карту различных слоев ледяного покрова. В зависимости от климата ледяные слои образовывались по-разному. Часть из них содержит больше пыли и иначе отражает излучение радара по сравнению с чистым льдом.

Периодические изменения климата на Марсе происходят из-за изменения положения его оси. Обе луны Красной планеты слишком невелики для того чтобы стабилизировать ее положение. Новые результаты показывают, что в последние 300 тысяч лет положение оси менялось незначительно по сравнению с предыдущими 600 тысячами лет.

Анализ собранных MRO данных позволил ученым подтвердить некоторые климатические модели, составленные для Красной планеты, и опровергнуть другие. Часть специалистов полагала, что богатые пылью слои образовывались во время периодов сильного наклона планеты, когда солнечный свет способствовал возгонке льда. В итоге на полюсе скапливалась пыль. Новая работа подтвердила альтернативную гипотезу, что пыльные слои сформировались во временные отрезки, когда атмосфера Марса была богата пылью.

Анализ ледяных полярных шапок является не единственным способом восстановить климатическую историю Красной планеты. Изменения климата также запечатлелись в слоях горных пород. В конце 2008 года другой исследовательский коллектив представил "летопись" марсианского климата, составленную на основании анализа кратера Беккерель.