Интерес калифорнийского художника Сандоу Бирка к Исламу возник из-за серфинга. Он покорял волны в Индонезии, Индии и Марокко, и вдруг заинтересовался религией, которую соблюдали многие в этих странах. Он стал посещать мечети и, наконец, приобрел экземпляр переведенного Корана.

Вскоре после этого произошли теракты 11 сентября, и Бирк осознал, насколько мало американцы знают об учении Корана. Он взялся за уникальный проект - иллюстрировать все 114 сур священного Корана, но не просто иллюстрировать, а сделать это в контексте современной Америки. 46-летний художник на сегодняшний день успел сделать иллюстрации к 60 сурам. "Американский Коран" в настоящее время экспонируется в двух калифорнийских художественных галереях.

"Цель была проста - взять текст и сделать его более близким читателю", - говорит Бирк в интервью "CNN". В иллюстрациях Бирка зачастую изображаются жилища мусульман в арабском стиле, но при более тщательном рассмотрении на рисунках можно заметить элементы современного быта - вилки, зубные щетки, стаканы, тапочки.

Аят, говорящий о верблюдах, изображен в виде автогонок. Аяты о двуличности и фарисействе - в красно-бело-синих цветах политического собрания. Другие аяты иллюстрированы сценами в офисах, суши-барах и т. п., на них изображены праздники, свадьбы, похороны.

Сура 44 ("Ад-Духан", или "Дым") у Бирка ассоциируется с дымящимися башнями Всемирного торгового центра. По словам Бирка, тема 11 сентября при воплощении исламской тематики в творчестве по сути неизбежна. Хотя эта иллюстрация могла задеть чувства многих мусульман, художник, по его словам, не имел никаких злых намерений при ее создании.

Реакция на эту экспозицию в мусульманской среде имеет смешанный характер, а христианские блоги обвинили Бирка в пропаганде Ислама.