Газета "Наш Мир" br>Газета «Наш
Мир»
Тихоходки, или «водяные медведи» — самые живучие на нашей планете
существа. Они похожи на смесь гусеницы и медведя. Длина этих
беспозвоночных организмов составляет от 1 до 1,5 мм. Обитают тихоходки
во влажной среде. Они способны выдержать температуру минус 250 градусов
по Цельсию, не подвержены радиации, при полном высыхании впадают
в анабиоз. Кроме того, эти удивительные существа выживают даже под
давлением в 75 тысяч атмосфер (обычно клетки живых организмов погибают
под давлением около 3 тысяч атмосфер).
Первым это
микроскопическое (0.1—1.2 мм) беспозвоночное животное изучил
итальянский зоолог Лазаро Спалланцани ещ ё в 1773 году. Он и дал ему
имя «тихоходка», что по-итальянски звучало как il tardigrado,
а впоследствии закрепилось в зоологии в латинском варианте
— Tardigrada. Жизнь тихоходок немыслима без влаги: они населяют
пресноводные водоёмы, сырую почву, хорошо впитывающие воду густые мхи
и лишайники, стволы деревьев и скалистые горы.
Открыто более
900 видов этих существ по всему миру. Из-за микроскопических размеров
и способности переносить неблагоприятные условия распространены они
повсеместно, от Гималаев (до 6000 м) до морских глубин (ниже 4000 м).
Тихоходок находили в горячих источниках, подо льдом (например, на
Шпицбергене) и на дне океана. Распространяются они пассивно — ветром,
водой, различными животными. Все тихоходки в некоторой степени являются
водными животными. Примерно 10 % — морские обитатели, другие
встречаются в пресноводных водоёмах, однако большинство населяет
моховые и лишайниковые подушки на земле, деревьях, скалах и каменных
стенах. Количество тихоходок во мхе может быть очень велико — сотни,
даже тысячи особей в 1 г высушенного мха.
Питаются тихоходки
жидкостями растений и водорослей, на которых обитают. Некоторые виды
поедают мелких животных — коловраток, нематод, других тихоходок. В свою
очередь служат добычей для клещей и ногохвосток.
В том же
случае, если влаги для их жизнедеятельности недостаточно, тихоходки
впадают в анабиоз (мнимая смерть). Может показаться невероятным, но
даже через 100 лет засушенную тихоходку можно разбудить с помощью капли
воды. Да и вообще, тихоходкам нет равных среди живых существ по
выносливости в экстремальных условиях.
По данным исследований,
впавшие в анабиоз тихоходки в течение нескольких часов выдерживают
охлаждение до 271°С, выживают при кратковременном нагревании до 150°С,
а также переносят значительное воздействие радиации и очень высокое
давление.
Японские учёные поставили следующий эксперимент:
«спящих» тихоходок поместили в герметичный контейнер, погрузили его
в заполненную водой камеру высокого давления, постепенно доведя его до
600 МПа (что почти в 6 раз выше уровня давления в самой низкой точке
Марианской впадины). Так вот, основная масса подопытных тихоходок
с успехом перенесла и это немыслимое для других живых существ
испытание.
Если уж кто и выдержит смертельное воздействие
космоса, так это именно тихоходки, решили биологи и отправили два вида
«водяных медведей» Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum
в космос (уже в состоянии анабиоза, то есть потерявших значительную
часть жидкости тела).
Десять дней животные выживали под
влиянием космического излучения (обычно повреждающего ДНК), низкого
давления и температур. После такой «процедуры» выжили (снова ожили
в благоприятных условиях) только три особи M. tardigradum.
Но
на этом эксперимент не закончился. На второй стадии учёные ограничили
длину волны поступающего ультрафиолета (оставили промежуток с 280 до
400 нанометров), и тогда все представители второго вида показали такую
же плодовитость (из отложенных яиц вылупилось столько же особей), что
и контрольная группа, которая избежала «проверки» открытым космосом.
Правда, как именно тихоходки выживают, биологам пока не известно…
|