В ходе исследования биологи провели анализ крови 195 жителей Голландии в возрасте от нескольких недель до 80 лет (образцы на снимке) (фото Department of Forensic Molecular Biology, Erasmus MC).

Данные клетки в ходе жизни трансформируют свою ДНК, подстраивая себя под обнаружение различных патогенов. Часть ДНК каждого Т-лимфоцита при этом остаётся неиспользованной и собирается им в кольцо. Кайзер и его коллеги подсчитали количество таких колец (signal joint TCR excision circle) в образцах крови.

Биологи обнаружили, что с возрастом число таких маркеров убывает, потому что производится всё меньше самих Т-лимфоцитов. Теперь исследование, занимающее несколько часов, позволяет определить возраст с точностью плюс-минус 9 лет.

Разброс велик, однако даже такой анализ поможет криминалистам (неплохо сходу отнести преступника к молодым либо взрослым). Кроме того, авторы нового теста надеются постепенно повысить его точность, добавив подсчёт других биомаркеров.

Тем временем нынешнюю технологию ещё должны будут проверить две независимые лаборатории. Им в частности предстоит опробовать метод на крови людей из других этнических групп, а также заражённых ВИЧ и больных диабетом (в обоих случаях оказывается сильное воздействие на вилочковую железу).

Голландские учёные считают, что их разработка также пригодится при опознавании жертв катастроф, а ещё экологам, желающим определить возраст животных, кровь которых они обнаружили. Подробности можно найти в статье в журнале Current Biology и впресс-релизе университета. (Узнайте, как те же учёные смогли по образцам ДНК определить цвет глаз.)