Американские исследователи наблюдали за четырьмя североамериканскими медведями, залёгшими в спячку на территории Аляски. Учёных поразило изменение обменных процессов в теле животных.

Когда медведи укладываются на зимний сон, химические процессы, преобразующие съестное в энергию в их организме, замедляются. Команда Эйвинда Тёиена (Øivind Tøien) из университета Аляски (UAF), проводя аналогию с другими животными, ожидала, что падение температуры тела на 10 °C приведёт к снижению метаболизма на 50%.

Но барибалы оказались «умнее»: чтобы притормозить метаболизм до 25% от нормы, им достаточно охладиться на 5-6 градусов (с 36 °C до 30 °C). Кроме того, выяснилось, что частота сердцебиений мишек падала с 55 до 9 ударов в минуту, рапортуют учёные.

Иногда, когда барибалы переставали дышать, между ударами проходило до 20 секунд. Отрезок времени немыслимый для человека, но для животного в спячке более-менее объяснимый. Замедление метаболических процессов приводит к снижению активности сердца, так как пропадает необходимость столь часто подводить кислород к тканям организма.

Всех четырёх участвовавших в эксперименте молодых медведей учёные спасли от усыпления. (Барибалов отлавливают в районах, где близко живут люди.)

Животных обвешали датчиками и отправили отсыпаться в искусственные берлоги (на снимке), специально построенные в заповедном лесу близ Фэрбенкса (Fairbanks) (фото Øivind Tøien).

Зоологи пока не в состоянии полностью объяснить, как U. americanus удаётся проделывать такие трюки со своим организмом. Но кое-какие теории в своей статье, вышедшей в журнале Science, они всё-таки выдвигают.

В частности, учёные предполагают, что метаболизм и вовсе не связан с падением температуры тела: после пробуждения температура мишек нормализуется, в то время как уровень метаболизма на протяжении трёх недель остаётся низким, как во время сна.