 Зависимость США от импортной нефти считается в Вашингтоне жизненно важной проблемой национальной безопасности и предметом приоритетной озабоченности в экономической сфере. Как известно, общая добыча нефти в мире начинает сокращаться, а глобальная конкуренция в обеспечении поставок нефти с каждым годом становиться все острей. Считается, что американская экономика будет зависеть от поставок нефти из-за рубежа еще, по крайней мере, 25-50 лет - до появления в промышленных масштабах альтернативных природным принципиально новых энергоносителей.
Между тем, хотя это известно в основном только специалистам, США, имея на своей территории 8 процентов мировых нефтяных резервов, остаются одним из крупнейших производителей сырой нефти, занимая по этому показателю третье место в мире после Саудовской Аравии и России. Однако проблема Америки в том, что она потребляет нефти на 60 процентов больше, чем производит.
Соединенные Штаты утратили способность к самодостаточности в нефтяной сфере еще в 70-х годах прошлого века, когда баррель нефти стоил всего 10 долларов. Сегодня цена барреля нефти превышает этот уровень более чем в шесть раз. В апреле с.г. цена нефтяной "корзины" ОПЕК впервые в текущем году превысила отметку 64 долл. за баррель.
Большая часть американской "легкодоступной" нефти на суше и в мелководных прибрежных районах Техаса, Луизианы и Миссисипи уже давно найдена и добыта, составляя стратегический нефтяной резерв США, который, впрочем, неуклонно уменьшается с каждым годом. Однако дальше от берега в Мексиканском заливе в вечной темноте на глубинах более 3 км, где давление водяной толщи достигает нескольких тонн на квадратный сантиметр, имеются почти нетронутые запасы нефти и природного газа.
По оценкам экспертов министерства внутренних дел США, сделанных еще в 2000 году, глубоководные запасы нефти в Мексиканском заливе составляют порядка 56 миллиардов баррелей. Если эти оценки верны, то эта нефть может обеспечить потребности американской экономики на 7,5 лет. Однако разработка глубоководных нефтяных и газовых полей сопряжена с гигантскими трудностями и требует огромных капиталовложений, а также весьма сложных и дорогостоящих технологических решений.
Тем не менее, в последнее время интерес к разработке глубоководных месторождений нефти и газа в Мексиканском заливе заметно растет. Высокие цены на нефть сегодня позволяют американским и транснациональным нефтедобывающим компаниям тратить немалую часть своих прибылей на ведение разведки на морском дне в глубокой части залива и добычу здесь энергоносителей. Передовые технологии, в т.ч. новейшая робототехника делают реальным проведение сложных глубоководных работ там, где раньше это считалось просто невозможным.
Первые нефтяные морские платформы появились у побережья Луизианы, где глубина редко превышает 180 метров, в конце 50-х годов прошлого века. В настоящее время в американской части Мексиканского залива насчитывается 3900 платформ. Однако за последние полвека своей работы эти платформы производили всего 11 процентов нефти, добываемой в США. Теперь, когда почти все наземные запасы нефти на американской территории уже обнаружены и разработаны, эта ситуация может измениться.
По данным американской прессы, речь идет о более чем 700 тыс. гектаров морского дна в глубоководной части Мексиканского залива, которые правительство США потенциально может выставить на торги. Контроль над этими территориями официально осуществляет служба управления минеральными ресурсами (СУМС) министерства внутренних дел США.
С начала 90-х годов прошлого века СУМС уже выдала более 3600 лицензий частным компаниям на разработку участков дна в глубоководной акватории Мексиканского залива. Причем, большинство этих участков находятся на глубине 300 метров и глубже, однако только на 8 процентах реально производились разведочные буровые работы. По мнению экспертов, это объясняется тем, что пока только небольшое число крупных нефтедобывающих компаний имеет достаточные средства и ресурсы для производства глубоководных работ.
Тем не менее, в последнее время в этой сфере отмечаются определенные подвижки. В прошлом году в глубоководной части Мексиканского залива было пробурено 11 новых скважин, а в 2007 году частные компании планируют израсходовать на эти работы более 7 миллиардов долларов. На сегодня самая глубокая разведочная скважина пробурена в 2003 году на глубине свыше 3 км.
В целом с 24 нефтяных полей, находящихся на глубине 2 км и глубже под водой, осуществляется добыча сырой нефти. В прошлом для начала добычи нефти из скважины на мелководном морском шельфе требовалось в среднем затратить около 100 миллионов долларов. Сегодня для вывода глубоководного нефтяного поля на производственную мощность может потребоваться до 1 миллиарда долларов.
Однако те немногочисленные компании, которые рискнули вложить свои деньги в глубоководные нефтяные проекты, уже получили неплохие дивиденды. За последнее десятилетие на глубине было обнаружено 150 новых месторождений, а 109 нефтяных полей уже находятся в эксплуатации. Глубоководные скважины дают сегодня уже более половины добычи нефти на шельфе Мексиканского залива. По оценкам СУМС, в течение ближайших 10 лет добыча нефти из глубоководных и сверхглубоководных скважин вырастет на 43 процента.
Американский опыт разработки подводных нефтяных полей в Мексиканском заливе вызвали интерес и в других странах, сталкивающихся с аналогичной проблемой глубоководной разработки нефтяных месторождений. Среди них называют, в частности, Бразилию и Анголу. Кстати, одна из крупнейших бразильских нефтедобывающих компаний - "Петробрас" даже планирует в ближайшем будущем начать добычу нефти в глубоководном секторе Мексиканского залива.
В самих же США разработке глубоководных резервов "последней американской нефти" придают большое значение на государственном уровне, считая, что это поможет Америке выиграть драгоценное время для поисков альтернативных источников энергии для национальной экономики. | 
