В пятницу вечером на городском стадионе в казахстанском городе Балхаш рабочие раскатывали широкие полосы искусственного дерна. Настоящая трава не растет здесь из-за вредных выбросов местного металлургического комбината, объясняет администратор стадиона. В честь семидесятой годовщины города завод сам оплатил укладку искусственного заменителя, говорит она с мрачной усмешкой.

    Ирония ситуация не ускользнула от жителей города с населением 74 тысячи человек, давно привыкших брать то, что дают. Город Балхаш – этот промышленный форпост на одноименном озере в экологически уязвимой зоне – является одним из локомотивов экономического роста богатого природными ресурсами Казахстана. В то время как пышная Астана отмечает свое десятилетие в роли новой столицы, металлический привкус воздуха над Балхашем придает горькую сладость его собственному юбилею.

    Расположенный в сотнях километров от других населенных пунктов, город как будто затерялся во времени – он остался в той эпохе, когда советские плановики с необузданным энтузиазмом одерживали победы над природой, нимало не заботясь о возможных экологических последствиях. Настенные панно и памятники не столь далекого прошлого воспевают индустриальные достижения города.

    Главная труба завода "Балхашцветмет" – частый элемент этих панно – дымит без устали 24 часа в сутки, семь дней в неделю. Когда дует неблагоприятный ветер, бледный дым из трубы накрывает одеялом весь город. Местные жители говорят об этих периодах с жуткой руганью, которая сначала поражает своей грубостью, но после прогулки в разъедающем глаза удушливом дыму кажется уже совершенно естественной.

    Завод переплавляет главным образом медь, добываемую в рудниках по соседству. Комплекс перерабатывает также цинк, молибден и ценные металлы, но в меньших объемах. Медная компания "Казахмыс", которой принадлежит предприятие, является одним из ведущих промышленных концернов Казахстана и входит в число ста крупнейших компаний, разместивших свои акции на Лондонской фондовой бирже.

    В конце 2006 года прокурор города Рамазан Интыкбаев объявил, что за семь месяцев года на предприятии "Балхашцветмет" выявлен ряд нарушений техники безопасности вкупе с почти двукратным увеличением числа несчастных случаев на производстве по сравнению с аналогичным периодом 2005 года. По результатам проверки прокуратурой возбуждено два уголовных дела и наложен ряд административных взысканий.

    Местные жители считают, что выбросы промышленного комплекса вызывают различные заболевания.

    "Мы все здесь больны, – говорит бывший токарь, а ныне пенсионер Степан Плушников, рыбачащий возле городской гавани. Среди самых распространенных заболеваний он называет болезни сердечно-сосудистой системы и астму.

    "Они только подняли пенсию, на которую мы выходим в 63 года. Сможем ли мы прожить столько в таких условиях?" – спрашивает рабочий медеплавильного завода.

    Урон, который наносится местной флоре и фауне, не сводится только к отсутствию травы. Некоторые жители заметили, что в 2005 году в городе исчезли все птицы. Один человек даже рассказывал, что видел, как с неба вдруг упала птица. В водах озера содержится большая концентрация металлов, хотя власти уверяют, что их содержание пока соответствует международным нормам.

    Завод сооружал еще один подарок к юбилею – фильтр, улавливающий самые вредные выбросы, но весной этого года фильтр сгорел. Сообщается, что ведутся работы по его восстановлению.

    Система фильтрации может облегчить жизнь на Балхаше. Но опасность для самого озера – важного для местной экономики со всех точек зрения: от рыболовства до промышленного и сельскохозяйственного использования – скорее всего никуда не исчезнет, даже если завод будет меньше загрязнять окружающую среду. Экологи озабоченны планами Китая по использованию водных ресурсов реки Или, берущей начало в западном Китае и обеспечивающей поступление в озеро 80 процентов воды. Балхаш может ожидать участь, постигшая Аральское море.

    Как отмечает директор балхашского филиала Научно-производственного центра рыбного хозяйства Казахстана Куаныш Исбеков, ввиду того, что озеро мелководное и его средняя глубина составляет 6 метров, оно особенно уязвимо и зависимо от изменений объема поступающей воды. По его словам, если уровень воды еще понизится, это приведет к увеличению концентрации загрязняющих веществ, сокращению популяции рыбы и повышению солености, что может сделать озеро бесполезным как биоэкономический ресурс.

    Быстрое развитие Казахстана и растущие потребности страны в энергии вызвали к жизни еще один связанный с озером экологически спорный проект – забытый план сооружения на его берегах атомной электростанции. Проект, от которого в девяностых годах было решено отказаться из-за негативной реакции на него со стороны общественности, был снят с полки после того, как ряд высокопоставленных должностных лиц в прошлом году заговорили о привлекательности атомной энергии.

    Однако для многих жителей города озеро Балхаш остается местом, где можно отдохнуть от проблем с экологией и здоровьем, которые несет с собой медеплавильный комбинат.

    Семью, расположившуюся на пикник на одном из отводных каналов с городской электростанции, похоже, совсем не беспокоят таблички о том, что купание здесь запрещено. Наблюдая за племянником, плещущимся в образовавшемся водоеме, женщина не считает, что следует беспокоиться о качестве воды. Она видела карпа в водоеме, а карп, по ее мнению, "очень чистая рыба".

    Кроме того, добавила она, это слишком хорошее место для купания, чтобы от него отказываться: "Вода теплая – как в ванне".