Среднюю Азию вымораживает. На всем ее обширном пространстве вот уже почти полтора месяца держатся минусовые температуры, временами переходящие в лютый мороз. Нестерпимые холода воцарились во всех постсоветских странах региона: Казахстане, Узбекистане, Киргизии, Таджикистане и Туркменистане. Засыпало снегом и их южных соседей – Иран и Афганистан. Подобной зимы в этих краях не было уже очень давно - несколько десятилетий.

    В Узбекистане рекорды холода фиксируются на северных территориях республики – в Навоийской области и в Каракалпакстане, где по ночам доходит до -30 градусов. На юге страны, в Термезе, гораздо теплее: всего лишь -13,5 по Цельсию. Но даже такая температура угрожает вывести из строя единственный действующий порт Узбекистана на реке Амударья, состоящий из небольшой флотилии катеров.

    Столица в этом смысле располагается где-то посередине: днем минус 5-8, ночью 16-18 градусов мороза. При этом ночь с 20 на 21 января стала одной из самых морозных за всю историю наблюдений: -23 градуса. По данным Узгидромета, отрицательная температура такого значения в этот день в Ташкенте отмечалась лишь 80 лет назад – в 1927 году.

    Столь сильное и продолжительное похолодание стало нелегким испытанием для совершенно непривычной и неподготовленной к длительным заморозкам республики. И если его с трудом переносят даже жители более-менее благоустроенного Ташкента, то о том, что происходит в сельской местности и небольших городках, остается только догадываться. Впрочем, можно предположить, что под топор идет всё, что способно гореть – зеленые насаждения, сады, парки. О количестве пострадавших, в том числе замерзших, в Узбекистане как всегда, ничего не сообщается, дабы это не испортило имидж республики в глазах мирового сообщества.

    Стихийное бедствие (а как еще назвать затянувшиеся морозы?) привело к повсеместному уменьшению подачи газа. Давление его в трубах резко упало, местами вызывая частичный или полный паралич системы теплоснабжения. Замерзают больницы, клиники, детсады, школы. В некоторых учебных заведениях занятия отменены совсем, в других ученики пытаются постигать науку, сидя в верхней одежде.

    Даже в столице республики во многих домах и квартирах установилась чуть ли не минусовая температура, вследствие чего их жителям приходится спать одетыми. Отсюда массовое использование всевозможных обогревателей, влекущее за собой беспрестанные сбои в подаче электроэнергии. Резко подскочил спрос на альтернативные виды топлива – дрова, уголь. На ташкентской кольцевой дороге выстроились грузовики со свежераспиленными обрубками, глядя на которые сразу понимаешь, что несколько дней назад они были полноценными деревьями. Но самое интересное, что в тот момент, когда вся страна замерзает, власти не придумали ничего лучшего, как поднять тарифы на горячую воду и отопление: с 23 января плата на эти виды услуг увеличилась на 20 процентов.

    В условиях, когда государство расписалось в своей неспособности обеспечить людей теплом, истинным народным спасителем стала обыкновенная пластмассовая баклажка – полуторалитровая бутылка из-под минералки или «Кока-колы». Оказалось, что баклажку, наполненную горячей водой, вполне можно использовать как грелку: согревать ей постель, класть в ноги, прижимать к телу и так далее, поскольку она удерживает тепло почти до самого утра. Сегодня подобным образом греется добрая половина Ташкента.

    Тем, кто выходит из дома, приходится закутываться в свою самую теплую одежду. А что может быть теплого у жителя солнечной республики? Легкий плащ, куртка да дерматиновые полусапожки. И, разумеется, традиционный узбекский чапан - стеганый ватный халат. Поэтому мужская половина многочисленной армии рыночных торговцев поголовно облачилась в этот тяжелый, но теплый наряд, своеобразный азиатский эквивалент тулупа. Хотя в целом базары сильно опустели – холод выдерживают не все, так что даже чапан не спасает положения.

    Практически замерла жизнь на столичных улицах. Людей на них поубавилось на порядок, и город кажется непривычно пустым. Особенно мрачно выглядит столичный Бродвей, еще полтора года назад считавшийся главным центром развлечений Ташкента. Кафе и прочие увеселительные заведения снесли, и сейчас это просто пустая улица, заметаемая снегом. Возле неё притулилось несколько десятков художников, пытающихся сбыть свой товар редким прохожим.