Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев открыл международную кругосветную эстафету Олимпийского огня, пронеся факел на первом ее этапе на высокогорном катке «Медеу».

    Глава государства специально прибыл из Астаны в Алматы, чтобы принять участие в Олимпийской эстафете.

    Олимпийский огонь, зажженный 24 марта в Афинах на священной горе Олимп и побывавший на месте проведения летних игр в Пекине, прибыл в Алматы 1 апреля 2008 года. Казахстанский мегаполис — первый из 22 крупнейших городов пяти континентов, по которым пролегает 130-дневный маршрут олимпийских факелоносцев.

    Открывая официальную церемонию, Глава государства Н. Назарбаев поздравил всех с первым в истории прибытием Олимпийского факела на просторы древней казахской земли.

    — Сейчас на глазах всего мира многонациональный народ Казахстана дает свое благословение Олимпийскому факелу мира. Мы рады, что этот факел будет служить путеводной звездой 29-м Олимпийским играм, которые пройдут в этом году в Китае, в гостях у нашего великого соседа и друга. Уверен, что Пекинская олимпийская миссия откроет новый путь глобального развития спорта в двадцать первом веке, — отметил Президент.

    Глава государства пожелал спортсменам, чтобы олимпийские победы и рекорды Пекинских игр стали символом равенства и планетарного единства, высшим проявлением человеческого духа, гимном дружбе народов, стран, континентов.

    — В Казахстане спорт и, прежде всего, массовый спорт является важнейшим направлением государственной политики. Мы многое делаем, чтобы каждый житель республики, независимо от социального положения и возраста, имел возможность для занятий спортом, — сказал Н. Назарбаев.

    Республика воспитала 117 чемпионов Олимпийских игр, чемпионов Мира и Азиатских игр.

    — Их успехи поднимают престиж нашего государства, — подчеркнул Президент.

    Как признание заслуг Казахстана в развитии спорта город Алматы получил право на проведение VII зимних Азиатских игр 2011 года.

    — Мы проведем их на высочайшем уровне. Я надеюсь, что в будущем мы завоюем право проведения зимних Олимпийских игр здесь в Алматы, — заявил Глава государства.

    Президент особо отметил, что Казахстан верен олимпийским идеалам и горд, что начинает кругосветную эстафету огня Пекинской Олимпиады.

    — Жар 15,5 млн. казахстанских сердец будет поддерживать силу и неугасимость Олимпийского огня, — подчеркнул Н. Назарбаев.

    Затем состоялась церемония начала кругосветной эстафеты. Вице-президент оргкомитета Пекинской Олимпиады Джань Чшоую передал факел послу Китая в Казахстане Чжан Сиюню, который вручил Олимпийский огонь первому факелоносцу — Президенту Казахстана Нурсултану Назарбаеву.

    Пробежав по беговой дорожке стадиона «Медеу» Глава государства передал факел олимпийскому чемпиону 2004 года в Афинах, знаменосцу олимпийской сборной Казахстана на Олимпиаде в Пекине, боксеру Бахтияру Артаеву, который продолжил забег эстафеты Олимпийского огня.

    Второй этап эстафеты прошел по улицам Алматы. В нем приняли участие 80 факелоносцев, среди которых прославленные ветераны спорта, заслуженные тренеры, молодые и перспективные спортсмены. В эстафете также приняли участие известные политики, бизнесмены, руководители спортивных федераций, артисты.