Американские правоохранительные органы в пятницу вывезли из тайного религиозного убежища на западе штата Техас пятьдесят две девочки в возрасте от шести месяцев до семнадцати лет. Восемнадцать из них, сразу после эвакуации были немедленно взяты под государственную опеку, сообщает Associated Press.

Убежище, где содержали девочек, находилось на территории частного ранчо в 260 километрах к северо-западу от Сан-Антонио. Оно было в свое время построено Уорреном Джеффсом - лидером крупнейшей секты многоженцев и президентом Фундаменталистской Церкви Иисуса Христа святых последнего дня.

Сам Уоррен Джеффс, входивший в десятку наиболее разыскиваемых преступников ФБР, в ноябре 2007 года был приговорен к пожизненному заключению за изнасилования и в настоящий момент отбывает срок в одной из тюрем штата Юта.

По словам представителя социальных служб Техаса, поводом к началу операции послужил анонимный телефонный звонок, в котором утверждалось, что на ранчо произошло изнасилование шестнадцатилетней девушки.

Операция началась еще в четверг, но лишь в пятницу полиции удалось получить ордер на полный обыск территории ранчо.

Представитель Службы защиты детей Марли Мейснер, заявил, что пока собеседования с девочками продолжаются, но уже сейчас "есть абсолютно легальные основания", для того чтобы передать 18 из них под государственную опеку.

Марли Мейснер отметил, что девочки, одетые в старомодные платья с длинными рукавами, вероятно с трудом будут поддаваться социальной адаптации, поскольку никогда не бывали за пределами ранчо. Как именно девочки попали на ранчо предстоит выяснить.