В этот день 47 лет назад, 12 апреля 1961 года, человечество открыло космическую эру в своей истории. Гражданин СССР майор Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли. Началась эпоха пилотируемых космических полетов.

Слово «Гагарин» 12 апреля 1961 года навсегда вошло в мировой лексикон, став синонимом прорыва в космос всего человечества.

Старт «Востока» был осуществлен с первого стартового комплекса космодрома Байконур. Ракета-носитель «Восток 8К72К» вывела на околоземную орбиту космический корабль «Восток», пилотируемый Гагариным. Дублером, который имел возможность в любой момент до старта заменить Гагарина, стал Герман Титов. Для подстраховки был также назначен третий космонавт — Григорий Нелюбов.

Полет первого космонавта Землю Юрия продолжался 1 час 48 минут. После одного витка вокруг Земли спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Саратовской области. На высоте нескольких километров Гагарин катапультировался и совершил мягкую посадку на парашюте недалеко от спускаемого аппарата.

Теперь 12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики. В России День космонавтики установлен указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года.

Первый в мире космонавт Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино под городом Гжатском, в 150 милях к северо-востоку от Смоленска. Его родители работали в колхозе, но они были хорошо образованны. Гагарин учился в ремесленном училище, где получил специальность литейщика-формовщика. Затем он поступил в индустриальный техникум и одновременно учился на летчика в летной школе, куда был зачислен в 1955 году. Рост Гагарина (155 см) позволял ему без труда втискиваться в тесные кабины для пилота в истребителях и давал преимущество перед более высокорослыми летчиками.

12 апреля 1961 года Гагарин стал национальным героем СССР и кумиром всего мира как первый человек, побывавший в космосе и облетевший вокруг Земли.

27 марта 1968 года Гагарин погиб в авиакатастрофе во время планового тренировочного полета. После его смерти город Гжатск был переименован в Гагарин.