Папа Римский Бенедикт XVI призвал Израиль помочь сокращающейся христианской общине Ближнего Востока, обеспечив им безопасное будущее в регионе.

Он также попросил Израиль разрешить давние проблемы со Святейшим Престолом по поводу церковной земли и налогов, а также снял ряд визовых ограничений для католического духовенства.

"Я знаю, что вы разделяете мое беспокойство и тревогу по поводу сокращения христианского населения Ближнего Востока, включая Израиль, в связи с эмиграцией", - отметил понтифик.

"Я молюсь о том, чтобы ... были найдены пути, дающие христианской общине надежду на будущее, чтобы она имела здесь безопасное и мирное будущее на своей исконной земле", - продолжил он.

Понтифик сделал свои заявления в связи со вступлением в должность нового израильского посла в Ватикане Мордехая Леви, который стал пятым посланником в Риме после того, как в 1994 году Ватикан и Израиль установили дипломатические отношения.

Он также призвал Израиль дать большую свободу передвижения для палестинцев, включая возможность проезда к местам отправления религиозных обрядов, "с тем чтобы они тоже могли пользоваться преимуществами более прочного мира и безопасности".

Папа сказал, что у палестинцев есть такие же права на процветание и попросил Израиль "сделать все возможное для облегчения трудностей, от которых страдает палестинская община".

"Я понимаю, что трудности, испытываемые христианами на Святой Земле, также связанны с постоянной напряженностью между еврейскими и палестинскими общинами", сказал он.

В своем ответном слове Мордехай Леви отметил, Израиль будет использовать все возможности на пути для обеспечения мира и заверил Папу, что его государство окажется всю возможную помощь христианской общине.

"Мы будем делать все от нас зависящее, чтобы помочь укреплению христианской общины в Израиле, так их присутствие на Святой Земле имеет глубокие корни и историческое самосознание", - заявил Леви.