Посадочный модуль НАСА "Феникс" в скором времени познакомится с пыльной, безжизненной северной частью Марса. Он должен покопаться и проанализировать образцы грязного льда в поисках примитивной жизни. Но для начала он должен приземлиться. Для этого он будет использовать ракетные двигатели малой тяги, для постепенного снижения скорости посадки.

    Впервые этот маневр был с успехом применен в 1970 году посадочными модулями "Викинг". Но исследовательский модуль "Полар", с такой же системой посадки, который должен был примарситься в 1999 году, рухнул на планету и следов его до сих пор не обнаружено.

    По словам представителей НАСА, "Феникс" восстал из пепла миссии 1999 года и был протестирован во всех возможных ситуациях. Полеты на Марс все еще остаются рискованным делом. Менее половины всех попыток всех стран посадки на Марс были успешными. Когда все удается, центр управления полетами взрывается аплодисментами. Когда же миссию постигает неудача, то ученые и инженеры пытаются изо всех сил объяснить что же пошло не так. Викинги на Марсе "Викинги" – пара космических кораблей, с орбитером и спускаемым аппаратом, успешно сели на Марс в 1976 году и положили начало новой эре в исследованиях Марса.

    С орбиты Марса были переданы тысячи фотографий вулканов, потоков лавы, кратеров и каньонов. Спускаемые аппараты, один из которых на фото, изучали состав атмосферы и искали признаки жизни. Марсиан так обнаружить и не удалось, хотя некоторые ученые до сих пор считают, что аппараты просто были слишком слабо оборудованы для этого.

    После долгого перерыва, в 1996 году НАСА запустили корабль "Глобал Сервейор". Корабль (на рисунке) провел почти десять лет на орбите Марса, собирая данные о ландшафте Марса, вихревых песчаных дьяволах, каналах, предположительно, оставленных, текущей давным-давно по ним, водой. Он составил трехмерную карту северного полюса планеты. Почти десятилетие его безотказной работы было прервано ошибкой человека. Она повлекла за собой цепную реакцию, приведшую к выходу из строя батареи корабля. Связь с "Сервейером" была утеряна в 2006 году. Патфайндер взрывает Интернет В 1997 году миссия "Патфайндер" буквально взорвала весь мир четкими и ясными фотографиями Красной планеты. Чуть ли не каждый пользователь Интернета любовался изображениями нашего соседа и следил за бесстрашным походом ровера "Соджорнер". Ровер кружил вокруг места посадки, исследуя камни и собирая данные о погоде и атмосфере. Тогда были получены явные доказательства того, что на Марсе когда-то было жарко и влажно. Контакт с ровером был потерян в сентябре 2007 года, а миссия официально завершена еще в 1998 году. На фотографии ровер исследует скалу "Йоги".

    Этот орбитальный модуль, должен был исследовать атмосферу Марса и служить передатчиком для посадочного модуля "Полар". Вместо этого, он был утерян сразу после прибытия в расчетную точку и послужил хорошей мишенью для шуток в комических шоу. Модуль вошел под слишком малым углом в атмосферу, в результате этого он воспламенился и сгорел. Ошибка возникла из-за того, что при расчетах его полета были использованы и метрические единицы и английские дюймы и т. д. Это-то и сделало НАСА объектом для насмешек. Но эксперты говорят, что настоящая ошибка кроется глубоко в управлении полетом.