Алексий II (в миру — Ридигер Алексей Михайлович) родился 23 февраля 1929 года в Таллине в семье священнослужителя. В этом городе, куда отец эмигрировал из Санкт-Петербурга после Октябрьской революции, Алексей Ридигер провел детство и юность.

В конце 30-х годов вместе с родителями совершил две паломнические поездки в Свято-Преображенский Валаамский монастырь на Ладожском озере. Эти поездки во многом определили его духовный жизненный путь.

С раннего детства он прислуживал в церкви под руководством своего духовного отца протоиерея Иоанна Богоявленского, впоследствии — епископа Таллинского и Эстонского Исидора.

В 1949 году окончил Ленинградскую духовную семинарию, а в 1953 году — Ленинградскую духовную академию. В апреле 1950 года рукоположен в сан священника, был священником одного из православных приходов, а позднее — настоятелем Богоявленской церкви города Йыхви, Эстония.

Управление Московской епархией автоматически переходит к митрополиту Крутицкому и Коломенскому – им сейчас является глава церковной комиссии по канонизации Ювеналий. Выборы же нового патриарха РПЦ, согласно уставу, должны состояться не позже, чем через полгода.

Кто будет следующим патриархом – пока неясно.

«Сейчас должны назначить местоблюстителя. Обычно, в силу консервативности института церкви ставший им человек в итоге и оказывается патриархом. Впрочем, когда избрали Алексея II, блюстителем он не был – на это место был назначен митрополит Киевский и Галицкий Филарет(Денисенко)», – говорит он.

Претендуют на это место несколько человек. Главные кандидаты – управделами патриархии митрополит Климент и глава отдела внешнецерковных сношений митрополит Кирилл.

За пределами церкви Кирилл очень известный деятель. Из-за подобной активности его побаиваются в церкви. Поэтому против него будет довольно сильная оппозиция.

Климент гораздо менее красноречив, реже бывает на виду, но это сильный церковный бюрократ – видимо,«такой сейчас церкви и нужен». Он также занимает консервативную позицию и наладил хорошие, крепкие отношения с Кремлем. Митрополиту Кириллу Кремль не слишком доверяет, считая его чрезмерно самостоятельным. А роль власти в выборах нового патриарха переоценить трудно: так церкви придется«расплачиваться» за сближение с государством.

Но если между Кириллом и Климентом все же возникнет существенное противостояние, тогда на выборах может появиться третья фигура. Этим человеком может стать митрополит Крутицкий и Коломенский владыка Ювеналий или митрополит Минский и Слуцкий Филарет.Это люди заслуженные, пожилые – избрание одного из них может стать своеобразным компромиссом. По таким же соображениям папой римским стал Бенедикт XVI, который устраивал различные противоборствующие фракции.