С середины 70-х годов ХХ века медики и психологи стали исследовать странное расстройство - плохую память на лица (прозопагнозию). Этот эффект был описан еще в XIX веке, а официальное название получил в 1947году, после чего стал активно исследоваться. Болезнь обычно связана с повреждением правой нижнезатылочной области мозга, но существуют и врожденные формы. Различные случаи могут иметь разный характер и силу. Обычно это никак не влияет на остальные способности человека, то есть узнать другого он может по голосу, походке и прочим характеристикам.

В результате освещения в прессе деятельности центра по изучению прозопагнозии в Гарвардском университете (Harvard University) к специалистам стали обращаться совсем другие люди. Они звонили и рассказывали, что обладают обратным свойством - феноменальной памятью на лица. На одного из них, 31-летнего программиста, указал пациент клиники. Сам он страдает врожденной прозопагнозией, однако, по его мнению, у его товарища какие-то феноменальные способности. Еще трое позвонили в исследовательский центр сами. Это 26-летняя аспирантка, 31-летняя работница социальной сферы и 40-летняя домохозяйка. Их друзья и знакомые отмечали у них необычайные способности: кто-то узнавал одних и тех же актеров в эпизодических ролях во второсортных сериалах. Кто-то узнавал людей, которых он видел совсем маленькими.