Самыми важными испытательными участками были остров Новая Земля в Северном Ледовитом океане и Семипалатинск. А важнейшей экспериментальной группой, наряду с солдатами, было гражданское население соседних районов. Едва ли еще какая-либо страна в мире на сегодняшний день обладает таким большим объемом медицинского материала, относящегося к изменениям в состоянии здоровья людей, получивших дозу облучения или живущих в зараженных радиацией регионах.

Несчастные случаи на производственном объединении "Маяк" в 1957 году и в Чернобыле в 1986 предоставили ученым еще больше "объектов для исследования". Но только официально зарегистрированная на международном уровне катастрофа в Чернобыле заставила Советский Союз принять закон о выплате компенсаций жертвам катастрофы. Только в 1998 году этот закон был распространен и на жертв катастрофы на "Маяке" и только в 2002 году Россия взяла на себя ответственность за ущерб, нанесенный испытаниями в Семипалатинске - правда, только гражданам России. Пострадавшие от облучения казахи Кремль не интересуют.

Впрочем, помимо медицинской помощи, льготного обслуживания в больницах и аптеках, пострадавшие получают еще и деньги. Но это копеечные суммы, говорит Себастиан Пфлюгбайль (Sebastian Pflugbeil), немецкий ученый-физик, многолетний советник организации Врачи мира за предотвращение ядерной войны (ВМПЯВ). Сами пострадавшие называют государственную помощь "похоронными", рассказал Frankfurter Rundschau в Москве Владимир Чупров из Гринписа России.

Сколько людей пострадало от атомных испытаний и сколько из них умерло от последствий облучения - по этому вопросу ведутся большие споры. "До начала 1990-х годов назывались очень значительные цифры", - сообщает Пфлюгбайль. После того как западные исследователи изучили данные в Семипалатинске, "западные страны говорят о гораздо меньшей угрозе. Бросается в глаза тот факт, что речь идет о тех странах, которые используют ядерную технику в военных или мирных целях", - рассказывает Пфлюгбайль.

Бернд Гроше (Bernd Grosche) из немецкого федерального ведомства по радиационной защите в начале 1990-х годов тоже побывал в Северо-восточном Казахстане. На основании обнаруженных им данных можно однозначно доказать, что существует связь между радиационным излучением и заболеваемостью раком, сообщил Гроше в интервью Frankfurter Rundschau. Однако важнейшее открытие было в другом: "Риск заболевания в окрестностях испытательного полигона был выше, чем предполагалось ранее".

Отдаленные последствия для пострадавших проявились не столько в результате самого ядерного испытания, сколько в результате так называемых радиоактивных осадков, которые в виде пыли и токсичных дождей выпадают на сельскохозяйственные поля, домашний скот и людей.

На то, что количество облученных в Советском Союзе и в сегодняшней России, вероятно, исчисляется сотнями тысяч, указывает и атомное испытание, произведенное в сентябре 1954 года. Как и Соединенные Штаты, СССР провел тогда на Тоцком полигоне (на юге России, между Самарой и Оренбургом) учения, имитировавшие атомную войну, с участием 45 000 солдат.

Военнообязанные всего через несколько часов после взрыва бомбы были посланы в район испытания, где играли роли агрессоров и защитников. По официальной версии не было ни одной жертвы. По окончании срока службы в армии солдаты затерялись в самых разных уголках необъятной империи, а с ними и следы этого секретного эксперимента на людях.