Тарс - город на юго-востоке Турции, в древности был главным городом Киликии. Именно в Тарсе, в семье евреев - граждан Римской империи, родился будущий апостол Павел.

Построенная в VI веке церковь функционирует как музей с 1943 года. Месса в храме могла совершаться только при соблюдении строгих условий, а пришедшие на службу верующие должны были покупать входной билет.

Особое разрешение было выдано на год св. Павла, который Католическая Церковь закончила отмечать в конце июня. Однако, по словам апостольского викария Анатолии епископа Луиджи Падовезе, оно может быть продлено на неограниченный срок. При этом богослужения будут по-прежнему нерегулярными.

"Я уверен, что церковь в Тарсе может скоро превратиться из музея в центр духовного паломничества", - заявил епископ Падовезе в интервью пресс-службе благотворительного фонда "Помощь Церкви в нужде". За год, посвященный памяти апостола Павла, город, где родился святой, посетили 416 групп паломников из 30 стран мира, подчеркнул прелат. "Турки-мусульмане впервые увидели в христианах не просто туристов, а молящихся паломников", и религиозность приезжавших в Тарс христиан "произвела большое впечатление" на турок, утверждает епископ Падовезе.

Прелат призвал христиан мира продолжать оказывать давление на Турцию, чтобы добиться большей свободы для христианской общины страны. В Турции живет около полумиллиона христиан (менее 1% населения), и, подчеркнул Падовезе, они часто подвергаются дискриминации. Наибольшее неудобство деятельности Церкви составляет невозможность обучать будущее духовенство - в Турции нет ни одной действующей семинарии.