До недавних пор солнечные батареи были символом далёкого будущего и хайтечного настоящего. Может быть, ситуация с альтернативными источниками энергии и дальше оставалась бы такой, если бы не кризис, заставивший США озаботиться перестройкой своей энергетики, и китайцы, вовремя ухватившиеся за востребованную технологию. И если на рынок пришли производители из Китая, то это значит, что технология перестала быть экзотикой, а сам рынок ждёт падение цен.

До недавних пор солнечные батареи были символом далёкого будущего и хайтечного настоящего. Может быть, ситуация с альтернативными источниками энергии и дальше оставалась бы такой, если бы не кризис, заставивший США озаботиться перестройкой своей энергетики, и китайцы, вовремя ухватившиеся за востребованную технологию. И если на рынок пришли производители из Китая, то это значит, что технология перестала быть экзотикой, а сам рынок ждёт падение цен.

Ещё лет тридцать-сорок назад было привычно, что оперативно следовать за модой умеют японцы и, если они не могут конкурировать на уровне технологий, то исключительно умелы в конкуренции цен. Однако Япония давно пребывает в глубокой рецессии, и роль главных «модников» теперь заняли китайские производители. Эксперты полагают, что в ближайшем будущем именно Китай может стать главным производителем систем для получения электроэнергии из экологически чистых источников. Китайские компанию уже играют ведущую роль в продвижении дешевых солнечных панелей. Именно благодаря китайцам их стоимость только за последний год упала почти вдвое.

Ши Женрон, основатель и исполнительный директор крупнейшего китайского производителя солнечных панелей Suntech Power Holdings, заявил в интервью The New York Times, что его компания готова продавать на рынке США солнечные панели дешевле, чем стоят материалы, из которых они сделаны, монтаж и транспортировка. И всё это - ради того, чтобы нарастить долю на рынке, потеснив местных конкурентов.

Сегодня США - крупнейший потребитель солнечных панелей в мире, поэтому для предприимчивых китайцев выход на этот рынок носит стратегический характер. Но тут их ждут некоторые сложности. Надо отдать должное администрации президента США Барака Обамы, которая старается выйти из кризиса, в том числе и вкладывая деньги в альтернативную энергетику. США сейчас полны решимости помочь своим производителям электроэнергии из возобновляемых источников. В августе 2009 г. было объявлено, что производители энергетического оборудования получат от правительства $2,3 млрд в виде налоговых льгот.

При этом большинство американских участников рынка опасаются, что эти меры не смогут помочь им в конкуренции с Китаем: компании из КНР имеют возможность получать дешевые кредиты от правительства, у них значительно дешевле рабочая сила. Даже выпускники колледжей зарабатывают в год не больше $7 тыс., в то время как на Западе услуги этих специалистов стоят гораздо дороже.

С марта текущего года китайское правительство щедро одаривает национальных производителей солнечных батарей субсидиями на всех уровнях: на национальном, региональном и даже на местном. Производителям дают дешевые кредиты, земли без необходимости внесения арендных платежей. Такой интерес к экологически безопасным технологиям вполне объясним: страна является главным потребителем электроэнергии в мире, и, как следствие, главным загрязнителем в мире. Цель Пекина - начать генерировать 20 ГВт солнечной энергии к 2020 году.

Именно поэтому антикризисная политика США, вместе с поддержкой альтернативной энергетики, включила и ряд протекционистских мер по закрытию внутреннего рынка от иностранной продукции. Решение Suntech Power Holdings построить собственный завод по выпуску панелей в США может выглядеть нелогичным только на первый взгляд (из-за большей дороговизны этого производства в Америке). Однако Suntech рассчитывает не только на финансовую помощь китайского государства, но, самое главное, на будущий успех.

Китайские производители солнечных панелей сегодня вынуждены делать те же самые ходы, которые были делали японские автоконцерны, но десятки лет назад. Тогда у японцев получилось не только войти на закрытый американский рынок, но и стать главными конкурентами «большой автомобильной тройки». Не исключено, что получится и у китайцев. И от этого только выиграют и потребители, и американская энергетика.

Первый завод по сборке панелей в США обойдётся Suntech в $30 млн, а его строительство создаст в Техасе 75-150 рабочих мест. Вслед за Suntech объявил о своём намерении открыть производство в США второй по величине китайский производитель солнечных панелей, компания Yingli. На фоне этой экспансии самый большой производитель солнечных панелей в Европе, немецкая Q-Cells объявила о 20%-м сокращении своего штата. Противостоять китайцам в США, кажется, будет только американская First Solar, компания № 1 на мировом рынке.

У США, однако, пока остаётся главное преимущество - самые передовые разработки и самые эффективные технологии. Пока мировая солнечная энергетика осваивает массовый выпуск панелей, американская фирма Solyndra начала выпуск более эффективных «солнечных трубок», запустив 4 сентября 2009 г. уже второй завод по их производству. Компания Solar Roadways подошла к перестройке энергетики с неожиданной стороны, предложив тратить деньги при ремонте автодорог более разумно: строить их из особо прочных солнечных панелей. По мнению её инженеров, это позволит обеспечить электроэнергией до 500 домохозяйств с каждой мили «солнечного дорожного покрытия», а заодно и подсветку дорог ночью. В конце августа компания уже получила инвестиции от министерства транспорта США на создание прототипа «дорожной солнечной панели».

Справедливости ради стоит отметить, что и Япония старается не отставать. Японское правительство собирается потратить 2 трлн иен (около $21 млрд) на строительство орбитальной солнечной электростанции на высоте 36000 км. Её площадь составит 4 кв. км, мощность - 1 ГВт. Передавать на землю электроэнергию предполагается при помощи лазера или микроволнового пучка. Плюс разработки состоит в том, что станция может собирать энергию непрерывно, поскольку ей не будет мешать плохая погода, атмосфера и т. д. Главный минус проекта - всей мощности такой станции хватит для снабжения электроэнергией лишь 300 тыс. японских домохозяйств, а их в Японии 47 млн.

Реализация проекта запланирована на 2030 год. В 2015 году на орбиту Земли будет отправлен первый экспериментальный спутник, задача которого - протестировать саму технологию сбора солнечной энергии из космоса и её транспортировки на приёмную станцию. Если начатое доведут до конца, это будет самый масштабный проект в сфере альтернативной энергетики (аналогичный американский проект рассчитан на 200 МВт генерируемой мощности). Разработкой проекта займутся Mitsubishi и ряд других японских компаний. Соответствующие соглашения уже подписаны.

Пока электроэнергия, получаемая от Солнца, остаётся самой дорогой из всех возобновляемых источников энергии. Дешевле - даже получение электроэнергии из ветра. Однако массовое производство генерирующих устройств способно сделать солнечную энергию, наоборот, самой дешёвой. Объединение азиатских «тигров» и западных технологий позволяет рассчитывать на то, что будущая энергетика сможет обходиться без углеводородов.