Заблуждение о том, что здоровый мозг старшего возраста в объеме существенно меньше, чем более молодой, укоренилось благодаря исследованиям, когда ученые проводили мониторинг мозга без учета уничтожающего клетки мозга заболевания.

И потому, возможно, результаты предыдущих исследований содержали слишком высокую оценку мозговой якобы возрастной атрофии. Размеры же мозга в нормальном состоянии были явно недооценены.

В ходе нового исследования ученые исследовали мозг участников, не страдающих от неврологических проблем, таких как деменция (слабоумие), болезнь Паркинсона или инсульт.

Участники исследования проходили нейропсихологические тесты, включая анализ для выявления скрытой формы деменции. Так происходило в начале исследования, а также каждые три года в течение 9 лет.

На третьем году исследования всем участникам произвели сканирование мозга методом ядерно-магнитного резонанса, чтобы исследовать семь отделов - гиппокамп, области вокруг него, а также поясные и лобные доли коры головного мозга.

После исследования поведенческих данных, собранных в период 1994-2005 гг., ученые разделили участников на две группы: в первой было 35 здоровых людей без деменции (средний возраст 69,1), а во второй - 30 участников со значительным снижением познавательных функций, однако тоже все еще свободных от деменции (средний возраст 69,2).

В отличие от полностью здоровых, участники из второй группы продемонстрировали значительный возрастной эффект на гиппокампе и парагиппокампных областях, а также в лобной и поясной долях. Объем мозга тех из второй группы, кто был старше остальных, оказался меньше.

Ученые заключили, что кажущаяся возрастная атрофия мозга скорее всего отражает не столько влияние прожитых лет, сколько патологические изменения. Пока же люди здоровы, объем мозга, по словам исследователей, снижаться не может вообще.

«Если дальнейшие исследования подтвердят наши последние результаты, общепринятая концепция мозгового старения может стать более оптимистичной», заключил доктор философии Сартье Бергманс.