По мнению многих ученых, одно из древнейших описаний землетрясения содержится в Библии, в Книге Иисуса Навина.

Это — разрушение города Иерихона: «Народ воскликнул, и затрубили трубами. Как скоро услышал народ голос трубы, воскликнул народ (весь вместе) громким (и сильным) голосом, и обрушилась (вся) стена города до своего основания...»

Судя по данным раскопок, старейший на Земле город Иерихон (заложен в VII тысячелетии до н. э.) был разрушен свыше трех тысяч лет назад мощным землетрясением.

Если бы на него действовала любая внешняя сила — например, оружие, городские стены упали бы внутрь. Но и ограда Иерихона, и все здания рухнули в одном, южном направлении.

А это похоже на действие сильного подземного толчка с эпицентром на севере. Выводы сейсмологов подтверждаются еще и тем, что «отец городов» стоял в районе Мертвого моря, близ реки Иордан, где по сей день достаточно неспокойна геологическая «погода».

Все города этого края разрушались и восстанавливались неоднократно. Последнее землетрясение возле Иерихона произошло 11 июля 1927 года.

Древнеримский естествоиспытатель Плиний Старший пишет, что Рим испытал сильное землетрясение в последний год правления императора Нерона (68 год). Вероятно, жители Вечного Города сочли эту беду карой богов за злодеяния полубезумного императора...

А еще раньше, в период принципата Тиберия, трясло Малую Азию. Там за одну ночь было разрушено 12 городов! Интересно, что в Римской империи города, наиболее пострадавшие от стихийных бедствий, получали финансовую помощь от императора или надолго освобождались от уплаты налогов.

Всем бы современным правительствам такую сознательность!..
Вспомним строки из знаменитых «Скифов» Александра Блока.

И дикой сказкой был для вас провал
И Лиссабона, и Мессины!Это написано о двух грандиозных трагедиях, связанных с разгулом подземных стихий. Итальянский город Мессина пострадал от разрушительных толчков в 1908 году. А о гибели португальской столицы стоит рассказать подробнее.

Первого ноября 1755 года, в День всех святых ранним утром зазвонили церковные колокола. В ту же минуту море внезапно отхлынуло, а затем на город пошла волна цунами высотой до 17 метров. Большие парусные суда были заброшены в центр столицы.

Люди выбегали из домов, но это их не спасало. Сам король Португалии спасался в чистом поле за городом; там для августейшей семьи разбили шатер... В тот день от разрушений и волн в Лиссабоне погибло свыше 50 тысяч человек. Об ужасном событии писали Вольтер и Гете...

Но и до сих пор мало кто знает, что землетрясение с наибольшим в истории человечества количеством жертв случилось за два века до лиссабонского, точнее — 23 января 1556 года, в Китае.

Тогда содрогнулись равнины возле великой реки Хуанхэ. Поползли, точно черепахи, холмы, поглощая бесчисленные деревни. По словам летописца, число жертв этого бедствия превысило 830 тысяч!

ХХ столетие было особенно «богато» подземными толчками, повлекшими за собой огромное количество жертв. Словно и вправду люди, с небывалой ранее активностью разрушая вокруг себя природу, вгрызаясь в недра Земли, отравляя мир промышленными отходами, разбудили планетный гнев...

Еще в 1899 году ряд землетрясений прокатился по тихоокеанскому побережью на Аляске: в некоторых местах морское дно поднялось на 10-15 метров, в других — береговая полоса ушла под воду. Примерно то же случилось в 1960 году с побережьем Чили — а волна от эпицентра докатилась до Таити, Самоа, Фиджи, Японии...

У границ Страны Восходящего Солнца цунами потопило тогда 7624 рыболовецких судна. В поистине роковом 1976 году подземные бури сотрясали Италию и Новую Гвинею, Филиппины и Турцию. Горы Гватемалы обрушивались оползнями, пробудились сразу три спящих вулкана; шестая часть населения страны осталась без крова.

Два подземных толчка стерли с лица земли город Серирит на острове Бали, с населением около 50 тысяч человек. В Китае земные судороги продолжались много дней. Был разрушен город Таншань, пострадал даже центр Пекина вместе с тысячами дворцов и павильонов старинной императорской резиденции Гугун.

Число погибших в Китае достигло, по разным источникам, от 242 до 655 тысяч душ... А ведь впереди были еще Бухарест и Мехико, Спитак и Ленинакан!..

Среди виновников земных катастроф знатное место занимают и вулканы, названные в мифах «огненными демонами глубин». Всем со школьных лет известно, как свыше двух тысяч лет назад Везувий уничтожил два италийских города, расположенных рядом с ним, — Геркуланум и Помпеи.

Гипсовые отливки испепеленных тел горожан дают представление о том, как страдали и корчились люди, сгорая заживо... В 1815 году проснулся вулкан Тамбора на небольшом острове Сумбава в Индонезии. Туча дыма и пепла из его кратера вознеслась на 20-километровую высоту. А из кратера Тамборы понеслись в разные стороны вулканические «бомбы».

Раскаленные глыбы размером в грузовик летели на расстояние до 40 километров. Артиллерия Бонапарта и Веллингтона, стрелявшая в том же году под Ватерлоо, была просто игрушечной в сравнении с этим «обстрелом», несшим гибель многим деревням.

На соседнем острове Ламбок выпал пепел глубиной в полметра. Только от голода, наступившего в архипелаге вслед за катастрофой, умерло около 100 тысяч человек. Пыль и пепел, выброшенные Тамборой, все лето висели над Землей! В Лондоне температура понизилась на три градуса, в Ирландии вымерзли поля, в Северной Америке не созрела пшеница...

На острове Мартиника в Карибском море стоял когда-то старинный уютный городок Сен-Пьер. Весной 1902 года здесь только и говорили, что о выборах губернатора. Мирно курился рядом с окраиной вулкан Мон-Пеле, — даже деды не помнили его извержений...

Но 20 апреля из кратера повалил густой пар, на город стали оседать тучи пепла. Горожане собрались покинуть Сен-Пьер, однако избранный ими губернатор уверил их, что ничего страшного не случится... Так шли дни вплоть до восьмого мая.

Ранним утром по склону Мон-Пеле на город надвинулась черная палящая туча. Она мчалась со скоростью поезда, издавая оглушительный грохот. Температура тучи превышала 700 градусов. Спастись не успел почти никто. Лишь четыре человека выжили, один из них — заключенный в тюремной камере... 30 тысяч жителей Сен-Пьера были сожжены или удушены тучей. Вместе со всеми погиб и оптимист-губернатор...

Если говорить о бедствиях, причиненных цунами, то, очевидно, здесь печальный «рекорд» установила чудовищная волна, порожденная 26 апреля 1883 года взрывом вулкана Кракатау в Зондском архипелаге. Вулкан... уничтожил сам себя: на месте кратера образовалась морская впадина глубиной в 300 метров. А яростные валы, пронесшиеся по островам Индонезии, забрали жизнь у 36 тысяч человек...

На заметку любителям мистики: 26 апреля — день катастроф! Именно эта дата отмечена извержением Кракатау. 26 апреля 1966 года землетрясение разрушило Ташкент, а ровно двадцать лет спустя в тот же день взорвался реактор Чернобыльской АЭС...

Прежде, чем перешагнуть порог третьего тысячелетия, вспомним самые губительные природные катастрофы во втором. Наиболее страшным из всех вулканических извержений считается извержение Этны в Сицилии, в 1669 году: 100 000 жертв. Самый сильный тайфун налетел 8 октября 1881 года на порт Хайфон во Вьетнаме.

Погибло до 300 000 человек. О «рекордной» волне цунами мы уже говорили: 1883 год, взрыв Кракатау, 36 400 погибших. «Чемпион» среди оползней зафиксирован 16 декабря 1920 года в Китае, провинция Шанси.

Было похоронено заживо 200 000 человек. Мы упоминали также чудовищное землетрясение 1556 года в районе Хуанхэ, забравшее 830 000 жизней. Наконец, ужаснейшее из всех памятных людям наводнений случилось все в том же злополучном Китае. В июне 1931 года. Тогда коварная Хуанхэ поглотила около двух миллионов человек...

И вот — не кончилось еще первое пятилетие нового века — читаем сообщения: «Произошедшее 26 декабря 2004 года у берегов индонезийского острова Суматра землетрясение магнитудой в девять баллов по шкале Рихтера сдвинуло тектонические плиты под дном Индийского океана на 30 метров, несколько изменив расположение островов близ Суматры.

Высказывается даже мнение о том, что толчок заставил планету дрожать на своей оси, изменил ее наклон и ускорил вращение Земли на три микросекунды...» Разорив побережье Шри-Ланки, цунами обрушилось на принадлежащие Индии Андаманские и Никобарские острова, практически стерев некоторые из них с лица земли.

На одном из островов выжила лишь треть населения... Изуродованы райские пальмовые берега Индонезии и Таиланда. Бешеные валы достигли Африки.

По последним данным, свыше двухсот тысяч погибших; миллионы людей без крова и пищи... Международное сообщество намерено помочь несчастным, выделив для этих целей сумму, в которую бюджету США обходятся... восемь стратегических бомбардировщиков!

Что же дальше, третье тысячелетие?