Аргентинские ученые обнаружили в соленых озерах в Андах
микроорганизмы возрастом несколько миллиардов лет. О необычном открытии
сообщает портал Nature News.
В ходе изучения озер, закрытых
со всех сторон горными хребтами, исследователи обнаружили строматолиты
(в переводе с греческого - "каменные ковры"). Этим термином обозначают
остатки жизнедеятельности сообщества микроорганизмов, называемого
цианобактериальным матом.
Цианобактериальный мат обычно состоит
из способных к фотосинтезу цианобактерий и нескольких других групп
микроорганизмов. Большинство всех известных ученым строматолитов
являются окаменевшими. "Живые" строматолиты встречаются значительно
реже и в основном на мелководье вблизи морей.
Найденные в Андах
строматолиты обитают в условиях, напоминающих условия молодой Земли.
Содержание соли в высокогорных озерах составляет более 135 частей на
миллион. Содержание кислорода в разреженной атмосфере Анд низко, а
уровень солнечной радиации, напротив, высок. В среднем, в воды озер
попадает на 65 процентов ультрафиолетового излучения, чем в моря и
океаны.
Ученые уже идентифицировали в найденных строматолитах
диатомовые водоросли, цианобактерии, а также несколько видов
археобактерий - одних из самых древних живых организмов Земли. Изучение
необычных микроорганизмов поможет ученым выяснить, как древние жители
Земли справлялись с экстремальными внешними воздействиями. В частности,
исследователи рассчитывают узнать, как обитатели строматолитов защищают
свою ДНК от разрывов, стимулируемых ультрафиолетовым излучением.
Микроорганизмы,
сохранившиеся с самых ранних этапов эволюции жизни на Земле, обитают в
экологических нишах, куда не могут добраться современные обитатели
планеты. В апреле 2009 года ученые нашли сообщество таких
микроорганизмов глубоко подо льдом Антарктиды.