Жители обоих полушарий Земли смогут наблюдать красивейший звездопад, сообщает NASA и Международная метеорная организация (International Meteor Organization). В ночь с 17 на 18 ноября Земля будет проходить пик метеорного потока Леонид, вызванного пылевым хвостом кометы Темпеля-Туттля (55P).

Леониды появляются в ноябре каждого года со стороны созвездия Льва, отсюда их название («лев» по-латински - leo). Ожидается, что в этом году метеорный поток будет одним из самых сильных за последнее десятилетие. По словам Билла Кука (Bill Cooke), специалиста NASA, из-за специфического расположения Марса на небосводе поток будет исходить как бы с этой планеты. Фаза Луны (растущий серп) также благоприятствует наблюдению.

Звездопад был виден сегодня утром над территорией Северной Америки, где плотность потока составляла от 20 до 30 метеоров в час. А в ночь на 18 ноября, когда поток достигнет пика, жители Азии смогут наблюдать от 300 до 400 метеоров в час.

На Азиатской части России условия будут более благоприятными для наблюдения, нежели в Европейской части. Жители Сибири и Дальнего Востока увидят Леониды после 23:00 по московскому времени. Наблюдения лучше всего вести вдали от городов, так как свет и смог не позволяют наблюдать метеорный поток, что называется, во все красе.

В 1999-2002 годах при прохождении Леонид можно было наблюдать до 1 тыс. метеоров в час. Но все это не сравнимо со знаменитым «огненным дождем» 1833 года, когда каждую минуту в атмосфере Земли сгорала тысяча метеоров. Особенно хорошо метеорный поток был виден над Северной Америкой, где вызвал настоящую панику. Разбуженные среди ночи яркими всполохами, люди в страхе выбегали на улицу. Многие падали на колени и молились, считая, что наступил Судный день.