Многим из нас кажется, что день заканчивается так быстро, что трудно успеть сделать все. Приходится чем-то жертвовать. И если судить по опросам, то жертвуют обычно сном.

Некоторые из опрошенных считают, что сон — это время потраченное впустую. Людям, которые предпочитают отправиться на боковую, а не на какую-нибудь вечеринку, часто говорят, что спят только неудачники и отдохнуть можно будет и на том свете.

Однако новые данные о пользе сна показывают, что потеря сна может ускорить наступление смерти. Согласно недавнему исследованию, у людей, которые спят мало, риск потерять здоровья более высок, чем у тех, кто регулярно хорошо высыпается по ночам.

«Бесспорным является тот факт, что мы никак не можем обойтись без сна», - говорит Питер Мирло (Peter Meerlo), невролог в университете Гронингена в Нидерландах.

Последствия нарушения сна являются очевидными и неприятными, как например раздражительность от недостатка сна. Причем страдают от этого как малыши, так и подростки и взрослые люди. Заспанные студенты не в состоянии учиться также хорошо, как их отдохнувшие сокурсники. И когда ты клюешь носом на работе, это вряд ли поможет в продвижении карьеры.

Но расплата за то, что вы ложитесь спать слишком поздно может быть более серьезной и даже смертельно опасной. Согласно многочисленным исследованиям, хроническая потеря сна приводит к ожирению, болезням сердца, повышению кровяного давления, диабету и сокращению жизни. Одно из последних исследований показало, что потеря сна может стать и причиной болезни Альцгеймера. Ученые предполагают, что постоянный недостаток сна может вызвать долгосрочные — возможно даже постоянные — изменения в структуре мозга, которые могут стать причиной расстройства психики, такого как депрессия.

Одна ночь с недостаточным количеством сна приводит к увеличению в крови уровня веществ, вызывающих воспалительные процессы в организме, и уровень «гормонов голода». После недели двухчасового сна, у людей, страдающих диабетом, было выявлено значительное изменение уровня глюкозы в крови.

Нехватка сна может иметь травмоопасные и даже фатальные последствия: согласно данным Национальной администрации безопасности дорожного движения (The National Highway Transportation Safety Administration), ежегодно в результате «сонливого» вождения травмы получают около 40 000 человек и 1 550 гибнут на дорогах. А на самом деле эти цифры, скорее всего, гораздо выше. Сейчас ученые пытаются понять не только как недостаток сна влияет на способность управления транспортом, но и почему некоторые невыспавшиеся водители могут по-прежнему хорошо управлять транспортом, в то время как другие становятся угрозой.

Слишком устал, чтобы работать

Засыпание за рулем — одно из основных последствий недостатка сна в лаборатории Дэвида Динджа (David Dinges) в Медицинской школе Университета Пенсильвании, Филадельфия (the University of Pennsylvania School of Medicine in Philadelphia).

Диндж и его коллеги ограничивают время сна добровольцев четырьмя часами за ночь в течение пяти дней, затем позволяют им спать до 10 часов в течение двух дней. Цель эксперимента заключается в том, чтобы получить больше информации о том, как мозг реагирует на хронический недостаток сна, и сколько часов сна необходимо, чтобы полностью восстановиться.