По мнению ученых из Европейской лаборатории молекулярной
биологии в Гейдельберге (Германия) и Лаборатории в Колд-Спринг-Харборе
США, мозг нашего с кольчатыми червями общего предка мог выделять
гормоны в кровь и был связан с несколькими органами чувств.
Выводы авторов основаны на результатах исследования микроРНК -
класса некодирующих РНК длиной около 22 нуклеотидов, которые регулируют
экспрессию генов, - современных животных. Наборы микроРНК организмов,
находящихся на разных ветвях эволюционного дерева, различаются, но
некоторые молекулы, унаследованные от общего предка, фиксируются в
процессе биологического развития.
Если, к примеру, какие-то микроРНК
сохраняют свою активность в одной и той же области мозга человека и
другого вида животных, можно заключить, что у нашего общего предка эта
область мозга уже была развита.
Авторы рассматривали экспрессию микроРНК у двух видов кольчатых
червей (Platynereis dumerilii, который практически не изменился за
последние 600 млн лет, и Capitella), морского ежа Strongylocentrotus и
актинии Nematostella. При сравнении полученных результатов было
установлено, что микроРНК кольчатых червей строго распределяются по
различным типам клеток и тканей, причем это разделение дошло и до нас.
«У позвоночных и Platynereis есть некоторые общие микроРНК,
экспрессируемые в отделах центральной нервной системы, которые связаны
с выделением гормонов, периферической нервной системе, пищеварительном
тракте, мускулатуре, - рассказывает участница исследования Фотини
Христодулу (Foteini Christodoulou). - Значит, у нашего общего предка
все это уже было». Ученым также удалось выяснить, что наиболее древние
микроРНК - miR-100, miR-125 и let-7 - изначально проявляли свою
активность в нейросекреторных клетках, расположенных у рта животного.
Теперь биологам необходимо с максимально возможной точностью
восстановить функции сохраненных с древних времен микроРНК -
определить, на какие гены они влияли и в каких процессах эти гены были
задействованы.