Космос невообразимо огромен, а пространства между различными
объектами зачастую больше, чем способен представить человек. Тем не
менее, граница нашей планеты с космосом уже сейчас загромождена мусором и
ситуация постоянно ухудшается.
Только на этой неделе свалка
на орбите пополнилась спутником связи Galaxy 15, потерявшим управление и
присоединившимся к орбитальному мусору.
На сегодняшний день
постоянно отслеживается около 500 000 единиц космического мусора
размерами от 1,27 сантиметров (0,5 дюйма). При этом 21 000 объектов в
диаметре более 10 сантиметров. Это все, начина от отработанных ступеней
ракет до осколков спутников и целых спутников вышедших из строя.
Занимается мониторингом космического мусора сеть станций наблюдения за
космическим пространством в составе министерства обороны США.
Опасность
космического мусора легко представить, зная что аппараты на орбите
летят со скоростью около 28 200 километров в час. При таких скоростях
любое столкновение объектов будет иметь серьезные последствия.
В
прошлом году уже был яркий пример подобного столкновения, когда
нерабочий аппарат Космос 2251 случайно врезался в спутник связи Iridium
на высоте 790 километров над Сибирью. В результате оба аппарата
разлетелись на мелкие кусочки.
Еще одним ярким примером умножения
мусора на орбите может стать уничтожение Китаем погодного спутника в
2007 году. В результате образовалось целое облако осколков.
«Эти
два события совместно увеличили количество отслеживаемых нами объектов
на низкой околоземной орбите на 60%, и это по сравнению со всем, что
накопилось там за 50 лет» — говорит Николас Джонсон (Nicholas Johnson),
главный научный советник по вопросам орбитального мусора в Космическом
центре Джонсона (Хьюстон).
Сейчас наибольшие концентрации
космического мусора наблюдаются на высотах, где произошли два упомянутых
столкновения. Со временем эта проблема будет лишь увеличиваться в
масштабах.
