У человека есть чувство, обреченное на исчезновение. Это обоняние. Все остальные наши чувства если не совершенствуются, то и не ухудшаются. Обоняние же из века в век становится все слабее. Причина проста: все, без чего организм спокойно обходится, атрофируется, отмирает.

В том, что мы обладаем гораздо меньшим чувством обоняния, чем наши предки, нет сомнений. Средневековые врачи распознавали болезни по запаху пациентов, а перуанские индейцы по запаху умели даже выслеживать зверя. Лучшее доказательство постепенного отмирания чувства обоняния — наша быстрая утомляемость от запахов. Пребывая в помещении с сильным запахом, мы стремимся быстрее его покинуть; когда же запах слаб — мы быстро принюхиваемся и перестаем его замечать. Все это происходит от быстрого утомления органов обоняния.

Однако у этого постепенно исчезающего качества есть одна интересная особенность: запах способен пробудить воспоминания и даже вызвать в памяти определенный образ. Чувствуя запах духов любимой женщины, мужчина непроизвольно рождает ее образ... Запах сена напоминает вам о лете, а возможно, и вызовет в памяти определенное место. За этими ощущениями приходят и другие: вы вспомните прежние чувства, когда-то владевшие вами, приятных или неприятных людей, окружавших вас в то время, и т. п. Причем чем тоньше нервная система, тем большее число ассоциаций может вызвать запах.

Физиолог Макс Фервор в своем труде «Механика душевной жизни» приводит случай, как одному путешественнику во время сна поднесли к носу духи, привезенные им из Египта. Когда он проснулся, то рассказал присутствующим о своем сне. Якобы он очутился в Каире, бродил по базару и вошел в тот самый магазин, где когда-то купил эти духи.

Может быть, чувство, обреченное на вымирание, сослужит нам новую службу — поможет вспомнить давно забытое прошлое?