Папа Римский Бенедикт XVI начинает визит в Испанию, где влияние Католической церкви в последние годы существенно ослабло под давлением социальных изменений.

Первым делом понтифик посетит столицу Галисии Сантьяго-де-Компостела, где проведет службу под открытым небом, а затем направится в Барселону.

Там Папа освятит церковь Святого Семейства, более известную под своим испанским названием Саграда Фамилия, строительство которой по макету знаменитого скульптора Антони Гауди было начало более 100 лет назад, но по-прежнему не завершено.

Это второй визит Бенедикта XVI в Испанию со времени избрания его главой Католической церкви. Третий, запланированный на следующий год, приурочен ко Всемирному дню молодежи, и многие рассматривают это как указание на то, что Ватикан уделяет большое внимание испанской церкви.

Лишь 14,4% испанцев регулярно посещают церковные службы, и церковь крайне обеспокоена происходящими общественными изменениями в этой традиционно католической стране - такими, как легализация разводов, абортов и однополых браков.

Тем не менее, как показывают опросы, 73% граждан страны по-прежнему считают себя католиками.

Массовый поцелуй

В Сантьяго Бенедикт XVI прочитает молитву на могиле, которая считается местом захоронения апостола Иакова Зеведеева и на протяжении многих веков привлекает в город паломников. Затем он проведет службу в городском соборе, выстроенном в XII веке.

Однако, по словам продавцов местных магазинов, они крайне разочарованы количеством туристов, которые прибыли в город, чтобы увидеть Папу.

"Людей до сих пор нет, мы очень удивлены", - цитирует владельца сувенирного магазина агентство Франс пресс.

В Барселоне активисты гей-организаций намерены провести флэш-моб, устроив массовый поцелуй на публике у церкви Саграда Фамилия, когда понтифик приедет освещать церковь.

После визита Бенедикта XVI в храме, строительство которого было начато в 1882 году, впервые начнут проводить ежедневные богослужения.