Болезнь Альцгеймера — одна из наиболее частых причин деменции (слабоумия) в пожилом и старческом возрасте. Деменция характеризуется выраженным упадком интеллектуальных функций человека с нарушением способности к правильному пониманию окружающей обстановки и самостоятельным действиям. Заболевание названо по имени А. Альцгеймера, описавшего эту форму болезни в 1906 году. При отсутствии лечения болезнь неуклонно прогрессирует и приводит к разрушению всех психических функций. Причины болезни Альцгеймера окончательно не выяснены. Имеется много данных, свидетельствующих о наследственной природе заболевания. Однако встречаются случаи, не связанные с наследственным предрасположением, особенно при более позднем начале болезни. Болезнь Альцгеймера может начаться в возрасте старше 50 лет, но чаще возникает после 70 и особенно после 80 лет.

Американские ученые предложили способ ранней диагностики болезни Альцгеймера — исследование глазного хрусталика с помощью лазера. Этот метод позволяет выявить отложения в хрусталике белка бета-амилоида — протеина, который откладывается также в головном мозге пациентов с болезнью Альцгеймера. Новый тест был успешно испытан на мышах учеными из Бостона. Направляя короткие импульсы в инфракрасном диапазоне на хрусталик здоровых грызунов и мышей с болезнью Альцгеймера, исследователи смогли точно выявить больных животных. В настоящее время не существует прижизненных тестов диагностики деменции — подтвердить наличие характерных изменений мозга можно лишь при посмертном вскрытии. Ученые надеются, что с помощью нового метода, основанного на квазиупругом рассеянии света, станет возможным не только диагностировать болезнь Альцгеймера на ранних стадиях, но также наблюдать за ее прогрессированием и оценивать эффективность лечения. Результаты исследования были доложены в ходе Х международной конференции по болезни Альцгеймера.