Президент США Барак Обама подписал соответствующее разрешение, но так как бюджет NASA на 2011 год уже принят судьба миссии будет зависеть от того одобрит ли Конгресс дополнительные расходы.

Полет Atlantis может стать 135-й и последней миссией программы шаттлов.

Шаттл Discovery отправится в полет 24 февраля, а Endeavour взлетит 19 апреля.

Программа шаттлов существует в США с 12 апреля 1981 года, когда шаттл Columbia впервые полетел в космос.

Прототип шаттла Enterprise, так и не полетевший в космос, уже сейчас представляет собой музейный экспонат, выставленный для обозрения в ангаре близ Вашингтона. Два других шаттла из первоначального флота взорвались: Challenger – вскоре после взлета в 1986 году, а Columbia – при входе в атмосферу в 2003.