До сих пор ученые полагали, что большая часть льда формируется сверху вниз - падающий снег ложится на поверхность и постепенно спрессовывается. Авторы нового исследования анализировали антарктическую ледяную шапку в районе гор Гамбурцева, а точнее, они изучали место под названием Dome A - высочайшее антарктическое плато, находящееся над хребтом.

Специалисты при помощи специальной аппаратуры "просвечивали" толщу льда и на основании собранных данных определяли строение и природу ледника. Ученые заключили, что изученный участок на 24 процента состоит изо льда, образовывавшегося "в обратную сторону", то есть снизу вверх.

Исследователи предложили возможный механизм формирования антарктического льда. В глубине ледяной шапки существует жидкая вода - она может сохраняться из-за очень высокого давления находящегося сверху льда или же не таять из-за тепла, поступающего снизу от горного хребта. Ученые предположили, что жидкая вода может постепенно выдавливаться выше - и как только H2O попадет в область с меньшим давлением, она замерзает и становится частью нижележащего ледяного слоя. По оценкам авторов, в некоторых районах Антарктиды такой "неправильный" лед может составлять больше половины от толщины всего слоя.

Горы Гамбурцева иногда называют самой загадочной горной грядой на Земле - из-за того, что они скрыты подо льдом, ученым мало что о них известно. Так, первую карту антарктического хребта удалось составить только в 2009 году.