Давно известно, что роль коллектора-распределителя эмоций у млекопитающих играет амигдала, или миндалевидное тело, — парная структура, находящаяся глубоко внутри полушарий головного мозга. Она отвечает за обработку и интерпретацию сигналов удовольствия, разочарования, страха, тревоги, испуга и т. п. От её работы зависит адекватная реакция животного на тот или иной раздражитель.
Учёные из Исследовательского института Говарда Хьюза и Стэнфордского университета (оба — США) заинтересовались тем, как амигдала формирует чувство беспокойства и тревоги. Ведь, в отличие от испуга и реакции бегства, в случае беспокойства и тревожности отсутствует переключатель в виде конкретного и зримого источника опасности.
Исследователи сконструировали светочувствительный белок, который встраивался в мембрану клеток и мог возбуждать нервные клетки в ответ на световой раздражитель. В качестве последнего использовался световой электрод, введённый прямо в мозг лабораторным мышам. Учёным удалось добиться присутствия белка в строго определённых участках нервных путей в головном мозгу. Выяснилось, что за состояние тревоги и беспокойства отвечают нервные волокна, соединяющие базолатеральную часть амигдалы с её центром. Нормальные мыши избегают открытых пространств, где их легко поймать и съесть, и предпочитают прятаться по щелям. Но как только у лабораторных мышей возбуждали упомянутый нервный путь между двумя зонами амигдалы, они преисполнялись храбрости и выходили исследовать окрестности. В обратном эксперименте, когда этот нервный путь подавлялся по сравнению с нормой ещё сильнее, мыши вообще теряли охоту к перемене мест.
Отчёт об исследовании опубликован 9 марта в журнале Nature.
В природе, когда животным постоянно нужно «страховаться», чтобы выжить, именно амигдала оценивает степень угрозы и добавляет или убавляет тревожности и беспокойства в поведение. При этом исследователи подчёркивают, что не следует прямо переносить их лабораторные данные на клинические симптомы человека, поскольку причины человеческой тревожности могут быть на порядок сложнее и вовлекать в формирование чувства тревоги другие области мозга.
