Город Алматы (Алма-Ата) расположен в очень живописном месте. С юга к нему подступает горный хребет, склоны которого покрыты богатой растительностью (среди них особенно красива тянь-шаньская ель), а верхняя часть увенчана снежно-ледовой шапкой. С севера на юг хребет расчленяют красивейшие речные долины. На север от города в бесконечность тянется степь. Сколько здесь живешь, столько и можно любоваться горными вершинами. Однако за эту красоту жители заплатили большую цену. Ведь предгорные районы подвержены частым природным катаклизмам, таким, как землетрясениям и грязе-каменным потокам (селям).

Коренные жители (казахи), кочевавшие в этих краях издревле, с этими грозными стихиями были знакомы. Для русских же поселенцев, начавших селиться здесь с 1854 г., это были новые катаклизмы, доселе неизвестные. Что такое подземные толчки, они познакомились, очевидно, с самого первого года своего пребывания здесь. Ведь Тянь-Шань – горы молодые, небольшие подвижки земли происходят постоянно. Многие настолько слабы, что люди их не ощущают. Но в 1887 г. тряхануло так, что город Верный превратился в руины. Городской архитектор Павел Гурдэ в 1903 г. опубликовал воспоминания о том трагическом событии. Приведу выдержки из него.

До землетрясения 1887 г. здания подвергались целому ряду весьма сильных сейсмических колебаний, которые, очевидно, оставили на них свои следы, они давно начали разрушительную работу и приготовили почву для удара 1887 года. Например, в 1880 году, осенью, был такой сильный удар, что будка часового, стоящая у подъезда губернаторского дома, опрокинулась на землю с солдатом, стоящем в нем, и люстры в зале продолжали качаться долго еще после толчка, что показывает, как велика была амплитуда колебания.
В 1885 году было уже такое землетрясение, что почти все дымовые на кровлях трубы разрушились и с грохотом упали на землю.
Кто не был свидетелем землетрясения 28 мая 1887 года, не может себе представить , даже приблизительно, ужасы этого дня. Первый удар случился в 4 ч. 44 мин. утра, тогда все дымовые трубы снова упали и обрушились карнизы. Прежние трещины в стенах еще расширились и удлинились, и появились новые. Едва жители города успокоились, как в 4 ч. 54 мин. последовал новый удар, несравненно сильнее первого, и продолжавшийся 3 минуты. После этого Верного уже не стало.
С 5 часов утра до 4 ч. 30 мин. пополудни землетрясение продолжалось почти беспрерывно. В 12 ч., в 1 ч. 50 мин. и в 4 ч. 30 мин. отмечены на наших записках баллами VI, VII и даже VIII. Последний толчок, а именно в 4 ч. 30 мин. произвел еще массу разрушений, причем несколько человек было убито или ранено. Вечером и ночью заметные колебания земли следовали друг за другом с короткими промежутками, а на другой день в 4 ч. 45 мин. утра был опять сильный удар, отмеченный баллом VII.
С 28 мая 1887 г. по 9 апреля записаны в наших заметках о землетрясении 500 случаев, некоторые из них отмечены баллами VIII, VIII и даже VIII, как например 11 июля 1887 года в 1 ч. утра, когда разрушились целые стены, оставшиеся невредимыми. Землетрясение 28 мая 1887 года отличалось не столько своей интенсивностью, сколько разнообразностью движений. Было волнообразное колебание, были вертикальные толчки и, наконец, вращательное движение, а все это вместе было больше чем достаточно для уничтожения самого прочного здания.