Единственный конкурент пока что – это Tri-State Tornado 1925 года, что промчался 219 миль по Среднему Западу, погубив на своем пути более 700 человек. Этот торнадо шел со скоростью до 73 миль в час. Супер-торнадо Tuscaloosa, возможно, не достиг таких земных скоростей, но, в сочетании с десятком других торнадо EF-5, которые мог породить шторм в среду, некоторые аспекты смерча Tuscaloosa и вспышки в целом могут быть беспрецедентными.

Примерно 211 ураганов были зарегистрированы за несколько часов в среду, в том числе ряд так называемых длинных смерчей, переворошивших шесть штатов и погубивших по меньшей мере 350 человек. Среди этой вспышки ураганов торнадо Tuscaloosa, скорее всего, повинен в большинстве из 228 жертв в Алабаме: продвигаясь на северо-восток после удара по городку Tuscaloosa, он разрушил Pleasant Grove в окрестностях Бирмингема, затем прошелся по округу Cherokee, сравняв с землей дома у Spring Garden. Мусор от Tuscaloosa был обнаружен за 178 миль в Риме (штат Джорджия).

Экспертам по торнадо по-прежнему не ясно, прошел ли все это расстояние один торнадо или же он рассеивался и преобразовывался в отдельные смерчи на пути от центральных равнин Алабамы до предгорий Аппалачей.

Благодаря улучшению прогнозирования и более четкой системе предупреждения, ежегодное число жертв торнадо неуклонно сокращалось, составив в среднем 62 человека в год в 2000 – 2009 годах. Но и при таком прогрессе по сравнению с 1925 годом, когда большинство прогнозов делалось на глаз и по барометру, высокий уровень смертности от урагана свидетельствует о продолжительности его пути, который прошел по густонаселенным районам, а также его свирепости.

«Правда в том, что даже если вы сделали все, что вы должны были делать, если вы не в подземном бункере, у вас нет шансов выжить», – рассказал The New York Times Джеймс Спэнн (James Spann) из филиала ABC в Бирмингеме (штат Алабама).

Торнадо EF-5 происходят редко – в среднем раз в четыре года. Пока только один торнадо прошлой недели – тот, что ударил по Smithville (штат Миссисипи) – классифицирован как EF-5, став первым смерчем подобной мощи, ударившим по штату магнолий. Но эксперты по торнадо ожидают дополнительных показателей, пока власти оценивают силу бури на основе экспертизы поля обломков. По шкале оценки торнадо, F4 и F5 являются наиболее интенсивными, исходя из ущерба, нанесенного при прохождении рукотворных структур.

Само количество смерчей от одного штормового фронта также может быть беспрецедентным. Если предполагаемое число торнадо – 211 – подтвердится, это намного опередит предыдущий современный рекорд: 148 подтвержденных торнадо во время «Супервспышки» в 1974 году, которая унесла жизни 308 человек в США и Канаде.