Китайские СМИ сообщают, что подготовка к запуску первого модуля будущей национальной космической станции идет полным ходом и в полном соответствии с планом. Старт состоится во второй половине года, а следом за ним на орбиту отправится беспилотный аппарат.

Эта пара - первый модуль станции Tiangong-1 и корабль Shenzhou 8 - должны провести первую в истории китайской космонавтики стыковку на орбите. Для вывода их на орбиту будет использоваться ракета-носитель Long March 2F. Модуль весом около 8,5 т проведет в космосе два года. А тем временем к нему будут направляться уже пилотируемые корабли Shenzhou 9 и Shenzhou 10, которые должны уже в рабочем режиме стыковаться с ним. В настоящее время отряд тайконавтов насчитывает 21 человека, включая двух женщин, и все они проходят активные тренировки по проведению сближения и стыковки на орбите. Однако и все эти операции станут лишь подготовкой к еще более масштабным планам КНР, которые должны увенчаться созданием на орбите полноценной космической станции. Ян Ливей (Yang Liwei), первый тайконавт и один из руководителей космической программы республики, обещает завершить этот проект в 2020 г. Весьма впечатляюще - особенно на фоне того, что сам Ливей совершил полет лишь в 2003 г. Некоторые новые подробности Ливей и его коллеги раскрыли на прошедшей в конце апреля пресс-конференции. На ней также был высказан призыв ко «всем китайцам мира» присылать свои варианты окончательного названия и логотипа национальной обитаемой станции. В целом будущая станция будет весить порядка 60 т. Базовый модуль длиной 18,1 м и максимальным диаметром 4,2 м будет иметь стартовый вес между 20 и 22 т. Затем к нему будут подсоединены два лабораторных модуля длиной 14,4 м (при весе и диаметре примерно таком же, как и у базового модуля). И размеры, и вес станции весьма напоминают характеристики первой американской орбитальной станции Skylab, а еще больше - советской станции «Мир», на которую проект похож даже внешне (взгляните на схему слева). И задачи перед нею стоят близкие: прежде всего, накопление местными специалистами опыта работы с длительными космическими миссиями, наработка и отработка необходимых технологий. Что, конечно, удивляет и вызывает зависть - так это подход к делу, который снова демонстрируется Китаем.

Программа создания станции - лишь часть еще более масштабной государственной программы по выходу в космос, начало которой было положено еще в 1992 г. С тех пор уже почти 20 лет подряд она реализуется с поразительной неторопливостью и методичностью, пункт за пунктом. А на все попытки представить происходящее частью «космической гонки» за ведущими в этой области державами следует лишь пожимание плечами: если Китай и готов прямо ввязываться в борьбу, то на правилах и условиях изматывающего марафона, в котором явно претендует на победу.