В Великобритании обнаружены фрагменты скелета представителя нового вида динозавров — самого мелкого из известных, весившего (при жизни) всего 200 граммов.

Эшдаунский манираптор. Сравнительный метод помог восстановить вид перьев по позвонкам (иллюстрация Mark Witton / University of Portsmouth).

Палеонтологи из Портсмутского университета (Великобритания) Даррен Нэйш и Стивен Суитмен идентифицировали фрагмент шейного отдела позвоночника динозавра, найденный на раскопках в карьере Певенси Эшдаунского кирпичного завода, что около Бексхилла в Восточном Сассексе, как принадлежащий представителю до сих пор не описывавшегося вида, жившего в Нижнем Меловом периоде (145–100 млн лет назад) и относившегося к манирапторам — «рукастым», покрытым пухом или перьями тероподам, от которых произошли птицы.

Особенности строения позвонков указывают на то, что они принадлежат взрослой особи.

Так как череп динозавра (с зубами) ещё не найден, рано делать выводы о том, какую нишу вид занимал в экосистеме, считают учёные. Они предполагают, что эшдаунский манираптор, скорее всего, был всеядным, как и родственные виды, и питался мелкими животными, насекомыми, листьями и фруктами. В самом маленьком тероподе, весившем около 200 граммов, от носа до кончика довольно короткого хвоста было от 16 до 40 см.

Бой между анхиорнисом (на изображении) и эшдаунским манираптором за звание самого-самого вызвал бы ажиотаж у ценителей: петухи с зубами!

Конкуренты эшдаунского манираптора в борьбе за звание самого маленького динозавра — его родственник анхиорнис (длина — 30–40 см) и некоторые виды птиц (в частности, колибри), так как птицы технически являются динозаврами (грань между клыкастыми и клювастыми яйцекладущими пернатыми провести сложно). Щепетильные палеонтологи называют манираптора из Сассекса «самым маленьким динозавром, не являющимся птицей».