Палеонтологи нашли на юге Англии, возможно, самого маленького динозавра в мире. Ископаемая рептилия была в длину около фута (менее 40 см) и, по оценке специалистов, при жизни весила примерно 200 граммов.

Существо пока не получило традиционного латинского названия: в отчетах его называют "эшдаунский манираптор" по месту находки в карьере кирпичного завода Ashdown Brickworks. Примечательно, что этот карьер регулярно поставляет палеонтологам окаменелые останки динозавров.

Хотя в распоряжении ученых оказался только задний шейный позвонок, они смогли примерно описать существо. По всей видимости, оно было всеядным, имело по крайней мере частичное оперение и ходило на двух ногах, как и положено манираптору – предполагаемому предку птиц.

Его длина, по оценкам, составляла 16–40 см. По размерам он соперничал с найденным в Китае тероподом Анхиорнис Хаксли, который имел в длину всего 34 см и массу около 110 гр.

Сравнивая находку с костями уже известных динозавров, палеонтологи пришли к выводу, что "эшдаунский манираптор", вероятнее всего, обладал коротким хвостом, длинной шеей, длинными ногами и когтями на передних конечностях.

Находка относится к периоду 145–100 млн лет назад. Существо имеет сходные черты с динозаврами, обитавшими в остальной Европе и Северной Америке. Это дает еще одно доказательство гипотезе, согласно которой между материками в то время существовал сухопутный мост.

Ученые надеются найти больше костей манираптора и особенно – его череп. Это позволит понять, чем питался динозавр и как он на самом деле выглядел. В этом случае "эшдаунский манираптор" получит законное латинское название.