В мире насекомых способность мимикрировать, то есть притворяться кем-то другим, а не тем, кто ты есть на самом деле, развита довольно широко и часто избавляет от перспективы стать завтраком. Вкусные бабочки притворяются ядовитыми, мухи притворяются пчелами, беззащитные пауки притворяются малосъедобными муравьями, которые в случае нападения могут ответить организованной контратакой и так далее. До сих пор считалось, что эволюция мимикрии движется исключительно по пути совершенствования – чем лучше ты притворяешься, тем меньше опасность быть разоблаченным и съеденным.

То, что некоторые виды пауков притворяются муравьями, но притворяются "плохо", противоречило этому правилу и казалось лишенным смысла. Чешский арахнолог Стано Пекар (Stano Pekar) из Масарикова университета в Брно сумел убедить коллег в том, что самые простые стратегии не всегда самые лучшие и что порой не стоит слишком совершенствоваться в притворстве. Потому что на свете есть пауки-хищники, которые вместо того, чтобы охотиться на своих менее защищенных собратьев, предпочитают муравьиную диету.

 Он стал исследовать три вида пауков-притворщиков, которые подделываются под муравьев, бегают по их дорожкам и даже две передние лапки держат так, как будто это антенны. Они очень напоминают муравьев, но все-таки отличаются от них более коротким тельцем, более порывистой "походкой" и тем, что останавливаясь, они начинают поднимать и опускать свою заднюю часть. Он помещал их в чашку Петри вместе с муравьиным семейством и запускал туда пауков-хищников. Оказалось, что неполная мимикрия оказалась вполне удовлетворительной защитой против хищников-паукоедов, для которых муравьи несъедобны – в этих условиях они убивали в пять раз меньше пауков-притворщиков, чем в контрольной кормушке, без муравьев. Срабатывала тактика неполного сходства и при контакте с охотниками на муравьев. При атаке таких пауков-хищников пауки Micaria sociabilis - из всех трех исследуемых видов самые талантливые притворщики - оказывались их жертвами в пять раз чаще, чем те, кто притворялся хуже. При виде то ли паука, то ли муравья хищник на секунду замирал в растерянности, и за это время жертва успевала отбежать в сторону.

По словам Пекара, качество паучьего "маскарада" зависит от того, в каком окружении он живет и какую диету – паучью или муравьиную - предпочитают пауки-хищники, наиболее там распространенные.