| Газета "Наш Мир" Защищаясь от нападений личинки комара, рачок дафния увеличивается в
размерах, становясь недоступным для хищника. Увы, беда приходит с другой
стороны: изменение в размерах делает рачка более беззащитным перед
паразитическими дрожжами, вызывающими массовую гибель дафний.
Все знают этот экологический закон: уничтожая слабых и
больных особей, хищники способствуют оздоровлению популяции; это
уменьшает вероятность распространения заболеваний и улучшает качество генофонда. Но может ли быть так, что, выживая в борьбе с одним агрессором, жертва становится беззащитной перед другим врагом — хищником или паразитом?
Меган Даффи из Технологического института Джорджии (США) описывает именно такой случай в статье, опубликованной в журнале Functional Ecology. Вместе с коллегами биолог пыталась выяснить, как пресноводная дафния Daphnia dentifera сопротивляется давлению хищника — личинке комара коретры (Chaoborus). Личинки этих комаров охотятся на мелких ракообразных вроде дафний и
циклопов; при этом они выделяют в воду особые вещества, по которым
жертва может их узнать. Учёные помещали дафний в воду, смешанную с
указанными выделениями, и наблюдали за эффектом: напуганные дафнии
увеличивались в размерах, ввиду чего личинки не могли на них охотиться.
Всё прекрасно, но такая реакция ставит дафнию под удар
дрожжевого грибка рода Metschnikowia. Когда рачок чует в воде хищника,
он начинает усиленно питаться и вместе с пищей захватывает больше
паразитических дрожжей. И дрожжи попросту убивают дафнию, из тела
которой потом выходят споры гриба. Чем крупнее был хозяин, тем больше
спор образует в нём паразит.
И всё-таки в такой защите есть свой смысл, говорят учёные.
Личинки угрожают дафниям постоянно, а атаки паразитов эпизодичны,
происходят ближе к осени, и не каждый год. Посему дафнии выбирают из
двух зол меньшее: обороняются от более вероятного противника в виде
хищной личинки, до какой-то степени пренебрегая относительно случайной
угрозой со стороны паразита.
| 
