Высота растений некоторых видов составляет несколько сантиметров, другие достигают 40 м в высоту и имеют стебли диаметром 30 см. Вся жизнь этой травы представляет собой скоростной рывок к солнцу. Стебель мадейка, японской разновидности бамбука, способен вырасти на 1,2 м за сутки. Следовательно, средняя скорость роста его стебля - 5 см/ч!

В мире существует примерно тысяча видов и около пятидесяти родов бамбука. Они варьируются от растений размерами с полевую траву до гигантов высотой в 36 метров и в 35 сантиметров толщиной. Они растут повсюду — от низких берегов моря до склонов огромных гор. Хотя они сильно разнятся по цвету, форме и размерам, но все имеют одну общую особенность — легкий и прочный ствол. У некоторых он сплошной, но у большинства полый, разделяемый перегородками, или узлами.

Стволы — это то, за что так ценят бамбук.Самая удивительная характеристика бамбука — его способность к быстрому росту. Ничто другое на Земле не способно расти так быстро. Один японский ученый на острове Хонсю установил мировой рекорд роста ствола мадаке — самого распространенного в Японии вида — на 120 см за сутки. Близ Киото один японский ученый установил мировой рекорд. Если пристально смотреть на бамбук, то можно заметить движение его роста.