За никотиновую зависимость и курение во время стресса в мозгу отвечают одни и те же нейроны.

Схема молекулы никотина: атомы азота обозначены синим, атомы углерода — серым, атомы водорода — белым. (Иллюстрация Friedrich Saurer.)

Заядлые курильщики часто оправдывают свою привычку тем, что курение помогает снимать стресс. Исследователи из Института биологических исследований Солка (США) нашли способ, как лишить никотин его антистрессового действия и закрыть этот путь формирования зависимости: достаточно выключить в мозгу определённый тип никотиновых рецепторов.

Как это обычно бывает в исследованиях всевозможных аддикций и зависимостей, в деле оказалась замешена пресловутая система подкрепления мозга, которая дарит нам чувство удовлетворения в ответ на выполненную задачу — или получение какого-нибудь наркотического вещества. Приятные ощущения от никотина как раз и помогают побороть тревогу и стресс, но одновременно служат причиной появления никотиновой зависимости.

Известно, что нейроны вентральной области покрышки среднего мозга обладают альфа-4-никотиновыми рецепторами. Сама же эта область принимает активное участие в формировании поведенческих мотиваций и эмоционального ответа. Блокировка никотиновых рецепторов вентральной области покрышки приводила к снижению тяги к никотину, но, поскольку эти рецепторы есть на различных типах клеток, было неясно, какие из них вовлечены в «получение удовольствия» от курения.

Чтобы прояснить этот вопрос, исследователи ввели мутацию в ген альфа-4-никотиновых рецепторов только тех клеток, которые использовали в качестве нейромедиатора дофамин. Мыши с выключенным рецептором в значительной мере теряли пристрастие к никотину; при этом действие никотина никак не сказывалось на уровне тревожности у животных. Иными словами, никотин переставал снимать стресс. Статья учёных с результатами экспериментов готовится к выходу в издании The Journal of Neuroscience. 

Важный вывод, который следует из этой работы, состоит в следующем: и за никотиновую зависимость, и за никотиновое снятие стресса в мозгу отвечают одни и те же клетки. Если удастся создать лекарство, блокирующее рецепторы никотина на этих клетках, оно окажется эффективным способом борьбы с курением. Правда, стресс придётся снимать уже другими средствами...