С возрастом в коре мозга накапливается вещество цАМФ, которое снижает возбудимость нейронов, что, в свою очередь, ведёт к ухудшению памяти. Если же преодолеть действие цАМФ, то к нейронам вернётся способность долго поддерживать импульс, и память омолодится.

Схема распространения электрического импульса по нервному волокну; возникновение и исчезновение разности потенциалов на мембране нейрона обусловлено потоком ионов .

Возрастная забывчивость связана с тем, что нейроны в префронтальной коре мозга становятся уже не те, что прежде: они хуже возбуждаются и хуже проводят нервный импульс. В результате человек забывает, куда оставил ключи, где лежат лекарства и т. п. Это не то же самое, что нарушения памяти при нейродегенеративных заболеваниях вроде болезни Альцгеймера. Префронтальная кора, кроме своих многочисленных функций, служит ещё и для удержания рабочей памяти, информации оперативного назначения. Даже если извне не поступает никаких «запросов», нервный импульс кружит по её нейронам, удерживая информацию; нервные клетки поддерживают возбуждение друг в друге, что и служит залогом нормальной работы оперативной рабочей памяти.

В статье, опубликованной в журнале Nature, исследователи из Йельского университета (США) сообщают, что им удалось найти способ, как оживить слабеющую с годами память.

Эксперименты проводились на обезьянах трёх возрастных групп. Возбудимость нейронов префронтальной коры у молодых обезьян была намного выше, чем у пожилых, но стоило только в нейронах пожилых животных закрыть калиевые каналы, как нервные клетки приходили в норму. По словам исследователей, с возрастом в префронтальной коре накапливается сигнальная молекула цАМФ, которая поддерживает калиевые каналы в открытом виде и таким образом препятствует созданию разности потенциалов по обе стороны мембраны нейронов: из-за открытых каналов концентрации ионов внутри и снаружи выравниваются. «Выключение» префронтальной коры происходит при стрессе; эта зона мозга высокоразвита и умна, но слишком медлительна, поэтому в критические моменты управление переходит к более примитивным и быстрым структурам. С возрастом же механизм ответа на стресс оказывается разрегулированным, что и приводит к постоянному накоплению выключающей сигнальной молекулы в префронтальной коре.

Чтобы закрыть ионные каналы, учёные использовали ингибитор цАМФ под названием гуанфацин. Это средство применяется обычно при повышенном давлении, но, как показали эксперименты, оно также улучшает рабочую память у пожилых мартышек. Сам по себе гуанфацин обладает седативным эффектом, поэтому для длительного клинического применения, скорее всего, придётся его модифицировать, чтобы избавиться от побочных эффектов.

Что же касается более серьёзных заболеваний, например, той же болезни Альцгеймера, исследователи пока не готовы дать ответ, будет ли такой способ оживления памяти работать и здесь. Фармакологические эксперименты в случае синдрома Альцгеймера затруднены, поскольку обезьяны, как известно, в принципе избавлены от этого недуга.