Трое астрономов из США и Канады отыскалипервый троянский астероид Земли, получивший обозначение 2010 TK7.

Троянские астероиды сопровождают крупные объекты в их орбитальном движении, но не сталкиваются с ними, располагаясь в окрестностях точек Лагранжа L4 и L5 в 60˚ впереди или позади планеты на её орбите. В Солнечной системе троянцы встречаются очень часто, и их появление у Земли прогнозировалось. «К сожалению, рассмотреть земные астероиды такого типа очень тяжело — мешает то, что мы сами находимся на Земле, — говорит руководитель исследования Мартин Коннорс (Martin Connors) из Университета Атабаски. — Обнаружить 2010 TK7 нам помогла его необычная орбита, заставляющая его отходить на большое расстояние от Солнца».

Первые сведения о 2010 TK7 передал инфракрасный космический телескоп WISE, одной из основных задач которого стал поиск околоземных (проходящих менее чем в 45 млн км от орбиты нашей планеты) объектов. Удостовериться в том, что астероид действительно соответствует определению троянского, помогли наблюдения на Канадско-франко-гавайском телескопе, выполненные в апреле 2011-го.

Снимок 2010 TK7, сделанный WISE в октябре прошлого года на длине волны в 4,6 мкм (иллюстрация НАСА / JPL-Caltech / UCLA).

На этой фотографии с Канадско-франко-гавайского телескопа 2010 TK7, находящийся в центре изображения, выглядит как светлое пятнышко (иллюстрация C. Veillet, CFHT).

Как выяснилось, 2010 TK₇ имеет довольно большой диаметр — около 300 м — и находится рядом с точкой L₄, совершая относительно неё сложные перемещения (см. видео ниже) и уходя довольно далеко от плоскости орбиты Земли, которую он постоянно опережает в своём движении. Большую полуось орбиты астероида авторы оценили в 1,0004 а. е., а эксцентриситет — в 0,1908. Расстояние от Солнца до 2010 TK₇ при таком эксцентриситете варьируется примерно от 0,81 до 1,19 а. е.

Сейчас троянец удалён от Земли примерно на 80 млн км. Моделирование показывает, что в ближайшие десять тысяч лет это расстояние может сокращаться до 20 млн км, но не более того.