Выяснено, что причина ответного зевания – психологическая. В университете Дрекселя был проведен эксперимент. Испытуемым давали просмотреть запись с зевающими людьми. 

На некоторых зевота действовала заразительно, а некоторые не обращали на нее внимание. В результате получилось две группы с различной реакцией на зевающего человека. Обе группы протестировали. 

Оказалось, что заражались зевотой более общительные люди, легко устанавливающие контакт с окружением. Кроме того, выяснилось, что заразительность зевотой не зависит от угла наблюдения за зевающим человеком. 

Получается, что ответный зевок сродни, проявлению симпатии к зевающему человеку.