Некоторые утверждают, что изменение климата уничтожит людей как вид. И тогда нас убьёт то, что нас же и породило, — скоротечные колебания среднемировой температуры 3–2 млн лет назад совпадают с золотым веком человеческой эволюции.

Ископаемые данные свидетельствуют о том, что из одного вида гоминин, австралопитека африканского, жившего примерно 2,7 млн лет назад, возникло восемь других. Первые представители нашего рода появились где-то 2,5–2,4 млн лет назад, а человек прямоходящий — первый гоминин, покинувший Африку, — родился около 1,8 млн лет назад.

Экспонат нюрнбергского музея

Мэтт Гроув из Ливерпульского университета (Великобритания) решил выяснить, какую роль на этом этапе эволюции мог сыграть климат. Он обратился к набору данных, собранному Лорен Лисицки из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США). Г-жа Лисицки проанализировала содержание изотопов кислорода в раковинах окаменевших фораминифер. Во время ледниковых периодов они содержат повышенную концентрацию более тяжёлого изотопа, тогда как более лёгкий аккумулируется в снеге и льде, а не в океане.

Г-н Гроув обнаружил, что средняя температура трижды менялась сравнительно внезапно на протяжении последних 5 млн лет. Каждое такое изменение эквивалентно перепаду температуры между ледниковыми и межледниковыми периодами, но ни один из этих эпизодов не приходился на «золотой век» гоминин. Зато эта эпоха отличалась более широким температурным диапазоном, то есть временем быстрых и скоротечных изменений климата. По мнению учёного, быстрота изменений заставила древних людей выработать особую способность к адаптации, которая наш род и отличает.

Специалист напоминает, что основные черты человека прямоходящего, повысившие его шансы на выживаемость, — это зубы, подходящие для любого типа диет, и крупный мозг. Вероятно, всё это образовалось в ответ на быстрые изменения климата.