Учёные долгое время считали, что без стабилизирующего влияния силы тяготения Луны земной климат менялся бы слишком динамично, и жизни было бы трудно развиваться.

Предыдущие исследования показали, что в отсутствие Луны наклон земной оси менялся бы примерно на 85˚ каждые 100 тыс. лет, то есть каждые 100 тыс. лет полюса то замерзали бы, то превращались в пекло, тогда как для возникновения сложных биологических форм, считают специалисты, необходимо около 500 тыс. лет стабильного климата.

Симбиоз

Один из примеров — Марс: наклон оси вращения колеблется от 0 до 60˚. Пара его спутников (скорее всего, захваченные астероиды) не настолько мускулиста, чтобы стабилизировать наклон оси. В результате Красная планета переживает резкие смены климата.

В соответствие с этой гипотезойпри поиске потенциально обитаемых планет следовало бы учитывать наличие у них спутников.

Нет, всё совсем не так, утверждают Джейсон Барнс из Университета штата Айдахо (США) и его коллеги. Проведённый ими анализ показал, что влияние Юпитера и других факторов не позволило бы безлунной Земле раскачиваться слишком сильно: изменение наклона оси было бы ограничено примерно 10˚ в любом направлении.

«Плюс-минус десять градусов, конечно, ощущались бы, но я не думаю, что это стало бы серьёзным препятствием для эволюции», — резюмирует г-н Барнс. В действительности этот показатель составляет 0,5–1˚ на 100 тыс. лет.

«Интригующий, провокационный результат, — признаётся Ричард Вондрак из Центра космических полётов НАСА им. Годдарда (США), главный исследователь проекта Lunar Reconnaissance Orbiter. — Окончательный ответ нам могла бы дать сама Луна, именно там можно найти свидетельства того, что происходило с системой Земля — Луна в последние 4,5 млрд лет».

Исследование также показало, что если бы Земля вращалась вокруг Солнца в обратном направлении, она вообще не нуждалась бы в Луне для стабильного климата. Кроме того, если бы Юпитер находился примерно вдвое ближе к Земле, его влияние было бы аналогичным лунному.

Эти результаты должны заставить охотников за экзопланетами пересмотреть свои взгляды, считает г-н Барнс. По его оценкам, 80–90% планет, находящихся в обитаемой зоне, не нуждаются в спутниках.

Другие факторы, влияющие на климат планеты и её пригодность для жизни, — возраст звезды, а также состав, размер и расположение братских планет в системе. «Проблема сложная, и мы не предлагаем окончательного решения, просто мало-помалу пытаемся оценить каждое из условий», — скромничает г-н Барнс.