Влиятельная ассоциация американских медиков считает, что болезненное пристрастие к чему бы то ни было является следствием изменений в головном мозге.

Аддикции могут быть разными.

Американское общество лечения зависимостей (American Society of Addiction Medicine, ASAM) приняло новое определение зависимости. Отныне она считается хроническим расстройством мозга, а не просто психологической проблемой, связанной с неудержимой тягой к наркотикам, алкоголю, сексу или азартным играм.

Последние три объекта тяги впервые признаны в качестве таковых; специально оговаривается, что предметом болезненного пристрастия могут быть не только наркотики.

Новая позиция ASAM вписывается в тенденцию гуманизации медицины; теперь зависимый от чего-либо человек рассматривается как больной, нуждающийся в наблюдении и лечении. Выработка новой установки проходила в течение четырёх лет; в сущность аддикций вникали более 80 экспертов, проводились интенсивные консультации с Национальным институтом исследования наркозависимости (National Institute on Drug Abuse, NIDA). Важную роль сыграли свидетельства клинических специалистов, в особенности нейробиологов, подтвердивших, что аддикции связаны с изменениями в головном мозге человека (в частности, страдают центры наслаждения и области, ответственные за контроль импульсов и суждения).

Зависимость также определена как первичная болезнь — состояние, не вызванное другими недугами. Доктор Миллер, экс-президент ASAM, пытается сломать барьер в восприятии людьми аддикции, уподобляя болезненную зависимость заболеваниям сердца. Удерживать аддикта от деструктивного поведения — это всё равно что помогать сердечнику не употреблять пищу с высоким содержанием холестерина, говорит доктор.