Окаменелые двустворчатые моллюски, жившие у берегов Антарктиды в раннем эоцене (около 50 млн лет назад), рассказали международной группе исследователей древнюю историю Эль-Ниньо. 

Если Линда Айвэни из Сиракузского университета (США) и её коллеги всё правильно поняли, то современные теории, предсказывающие непрестанный Эль-Ниньо в результате глобального потепления, неверны.

Во время Эль-Ниньо Перу заливает дождями.

Учёные проанализировали годичные слои в раковинах моллюсков и связали их с колебаниями климата, характерными для Эль-Ниньо. Это явление выражается в необычайном потеплении поверхности Тихого океана в восточно-экваториальной части, происходящем каждые 2–7 лет. Оно приводит к проливным дождям в Перу, опустошительным засухам в Австралии и влияет на всю мировую погоду.

Эль-Ниньо представляет собой тёплую фазу так называемой Южной осцилляции — масштабных колебаний поверхностной температуры тропических вод Тихого океана. Ряд экспертов убеждён, что глобальное потепление нарушит этот цикл, и Эль-Ниньо установится на очень продолжительное время с вытекающими из этого огромными социоэкономическими и экологическими последствиями для всего мира.

Один из способов предсказать будущее — выяснить, что было в прошлом. Во времена моллюсков, о которых идёт речь, в Антарктиде было так же тепло, как в сегодняшней Турции. Тем не менее Эль-Ниньо держался не всё время. Судя по годичным слоям в раковинах, периодичность этого явления была такой же, как сейчас, — 2–7 лет. Поскольку моллюски доживали до ста лет, оказалось возможным проследить это завидное постоянство на протяжении солидного времени.

Исследователи сравнили результаты, полученные при изучении моллюсков, с данными анализа годичных колец окаменевшего плавника, залегавшего в том же слое отложений. Картина оказалась точно такой же.