Финансировать проект аэрокосмическое ведомство не спешит, зато с готовностью предлагает разработчикам техническую помощь.

Идея проекта Liberty («Свобода») была представлена в феврале этого года: американское конструкторское бюро Alliant Techsystems (ATK), создавшее боковые ускорители шаттлов, и европейский ракетостроитель Astrium, на счету которого РН Ariane 5, решили слить воедино свои разработки. ATK вошло в концессию с модернизированным твердотопливным шаттловским ускорителем с дополнительным пятым сегментом, который надо было куда-то «пристроить» после сворачивания программы космических челноков, а компания Astrium внесла в «уставной капитал» жидкостную первую ступень носителя Ariane 5, которая стала второй в «Свободе».

Получившаяся 91-метровая ракета способна выводить на низкую опорную орбиту (НОО) 20,2 т полезной нагрузки. Её первые испытания состоялись на минувшей неделе и привлекли внимание НАСА.

Хотя союз ATK и Astrium остался за бортом программы Commercial Crew Development (CCDev), которая предполагает создание американской системы доставки грузов и людей к МКС, НАСА всё же решило оказать поддержку проекту. По словам руководителя CCDev Эда Манго, ведомство готово предложить инженерные и научно-технологические услуги, связанные с доработкой Liberty.

Если результаты впечатлят НАСА, может последовать и денежная помощь. Так что списывать со счётов эту ракету-конструктор не стоит, тем более что около половины разработчиков новых космических кораблей пока не определились с собственной ракетой-носителем. А вдруг?..